杜淑媛不应该寻短见。作为一个生在山沟、长在山沟的农家女人，她确实不能算心胸狭窄，倒是天生一副善良、宽厚的性子，亲的疏的都能容纳、都能结记。苦处难处都能承担，都能忍受。对啥事情她都比一般人考虑得长，想得远，安排得周到。话说回来，不论啥事儿都有个极限，不能超越极限，因为物极必反。或许正是由于杜淑媛对自己亲人的利害想得太多，对亲人的前程考虑得太远，对亲人过日子的事情安排得太周到，所以才把她自己逼上绝路！
悲剧的伏线早就埋下了。在历史的、地理的、天灾的、人祸的多因素制造的变化迟缓的穷山沟里，一个寡助无援的女孩子，不该那么不自量力。她亲自将一奶同胞的弟弟带大，扶植弟弟上学念书，守着弟弟长大成人，使弟弟能够独立生活了。至此，杜淑媛这个当姐姐的已经把义务尽到家。她本应该放下心、松开手，让弟弟自己去冲闯、去锻炼，然后凭着本事成家立业。本事大呢，就成个好的家，立个大的业；本事小呢，就成个对付着过的家，立个不挨饿、不受冻的业；没本事呢，就打光棍儿，年轻的时候出卖劳动力，衰老的时候当“五保户”，或进“敬老院”。别往大面积放眼，光是香果峪那个不大也不小的只有几十户的中等山村，老少光棍儿就有一个连，五保户和住敬老院的不够一个整排，也有一个加强班的人数。怎么老杜家就不能出个光棍儿呢？怎么就不应该让杜家出个光棍儿呢？杜淑媛有特殊的本事？没有。杜淑媛有强大的后台吗？没有。杜淑媛是一个普普通通的农村妇女，走的是普通农村妇女走的普通道路。那么，实现她“雄心大志”的手段呢，同样跳不出别的普通农家妇女的那些套数。这怎么能够行得通呢！这怎么可能不碰个头破血流呢！
弟弟中学毕业以后，就有一个嫁给山外边的、当了协议工的女友劝杜淑媛：“你该放手让有志独立生活了。你该安排安排自己的事儿了。”
杜淑媛揺头说：“弟弟是孤儿孤姓、孤立无援，我当姐姐的撒手不管可不行。我的事儿得服从他的事儿，不把他安顿好，我决不分心想自己的事儿。”
女友说：“他都二十多啦，你还扶着搀着的把他当小孩子看哪！”
她说：“就是因为他的年岁大了，我才不敢撒手。二十多岁过去之后就是三十多岁，不设法给他娶上媳妇儿成个家，就得一辈子打光棍儿，我们杜家可就绝了根儿。这样一来，他眼下没个帮手，将来没个依靠，你说我是对得起死的，还是对得起活的！”
山沟里的光棍儿汉多，媒人也跟着多得成帮。谁家有姑娘没主儿，就不用想消停。
媒人来给杜淑媛提亲，她说：“我不忙，先给我弟弟找个媳妇儿吧！”
“我跟你讲实话，花开花谢可没有几日红。你再往后推，可就危险啦！”
“常言说：‘有剩儿没剩女。’我好办。”
结果呢，凡是有媒人登门来，都是给杜淑媛介绍男的，没有一个给杜有志介绍女的。
有一回，杜淑媛挺不高兴地质问媒人：“我好话说了千千万，求你给我弟弟找个媳妇儿，你们为啥不理这个茬儿呢？”
媒人苦笑一下，不得不说实话：“在这个家里，你是大姑子姐，不是小姑子。姐姐不出嫁，弟弟不能娶媳妇儿。姑娘们谁也不乐意往有大姑子的人家嫁，何况你还当着家、理着事。别想不开，这是多年的老规矩。”
杜淑媛恍然大悟：原来是自己挡着弟弟婚姻大事的道儿；如果自己不让开道儿，弟弟就找不上媳妇儿，就得一年一年拖下去，结果要拖过好年龄。于是，她开始对自己找对象的事儿热心起来了。不用媒人找她，她就求可靠人捎话找媒人。她对自己的事办得不仅匆忙，而且没有一点儿特殊的要求和条件。等到一遇上田家庄的田留根，就喜欢上田留根的淳朴诚实，就一心要跟田留根结成夫妻，一块儿过一辈子日月。
果真见到行动的实效：杜淑媛的对象一有眉目，给杜有志提亲的媒人就来敲门。山下屯的一个姑娘终于被杜有志给选中。杜淑媛眼看着自己惦着的大事就要得到妥善解决，感到心满意足。
那一天，杜有志垂头丧气地回到家，把山下屯那姑娘要手表当定亲礼品的事儿说给了姐姐。
杜淑媛听到这个意外的条件，很吃惊、很茫然，嘴上没说什么，实际上为难得吃不下饭、睡不着觉。
人的心里惦着什么，眼睛就留神什么。杜淑媛忧心忡忡地到代销店打油，碰上了那个嫁到山外边、当了协议工的女友休假回娘家来玩儿。她没注意人家穿什么、戴什么，只注意到人家腕子上的亮晶晶的手表。
“哟，你也戴上手表啦？”
“瞧你大惊小怪的。我早就戴着，你都没看见！”
“攒多少月工资买的呀？”
“凭啥自己攒钱买！跟他们家要的。”
“你要人家就给？”
“他不给我就不嫁给他。看谁着急？看谁害怕？”女友半是显摆半是关心地指点杜淑媛，“你跟他还没正式定亲吧？好。你对他提过要手表的事儿没有？”
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