这一路上，袁依诺几乎没有停歇，饿了便吃一些背囊里的玫瑰酥饼，渴了便随处找一些泉水来喝。
从临都城到牧城有六百里，雷鸣铁骑虽然三日便可以奔袭六百里，可依诺不善骑术，即便是骑着夜猫子，也用了七日才堪堪赶到牧城地界。
这牧城与南国的诸多城池不同。一般城池白天城门敞开，人们进进出出热闹非凡，除了非常时期也不会有守卫士兵排查往来之人。可牧城与其说是它是一座城，不如说是一座戍边的要塞。城中人口以驻守官兵为主，少数百姓也大多是戍边官兵的亲眷，或是常年与官兵有粮草、布匹、盐铁交易往来的商贩。
依诺骑着夜猫子一路赶到牧城南城门外，离城门还有一里地远，便拉住了缰绳。
虽然已是正午时分，可来往进出的人却屈指可数，且城门口有士兵拦阻，似是需要登记查验了身份才能入城。
依诺心中咯噔一下，虽说身正不怕影子斜，可为了隐匿声迹，她也不愿让官兵查验身份，以免将自己来了牧城的消息走漏出去。
思索间，她忽然想起了楞哥哥跟爹爹当年把酒言欢时曾经提到过牧城的城防。
“又让魔军给跑了，只追杀了一些老弱病残跑不动的，真是窝火。”
“哈哈哈，魔军听你的名讳都是闻风丧胆啊，每次你领法骑营一到，便逃之夭夭了。”
“老爹你说笑了。魔军行军速度远胜于我，而雷鸣铁骑又只有区区八百，不能分兵八处驻守北境八城，夜魔是看准了我方这一缺陷，才肆无忌惮的偷袭劫掠啊。”
“哎，那也没法子。法骑营威力大，圣尊轻易也不敢扩充你的军力，这道理你也应该晓得。”
“可如今这般守法被动得很，若是有一天，北境的几路魔军统一了，串通一气声东击西或者八城一齐攻打，而我又只能救援一处，剩余七城便岌岌可危了。”
“照你这么说，那北境八城的守城官兵都只是摆设了？”
“虽不是摆设，可守城军力与魔族相比，确实有不足之处。一旦魔族设法潜入城中，便有可能一举占领城池。”
“这北境八城，入境都会严格盘查，魔族又怎么可能潜入城中呢。”
“这便因地制宜了。各城情形各不相同。但即便以城防最森严的牧城来论，也有可乘之机。”
“此话怎讲？”
“牧城北面倚靠碾子山险峰，只有东西南三面有城墙。而这碾子山南北两峰中间有一条水流湍急的雅鲁河。这雅鲁河在碾子山中有一处渡口，唤做天玄渡口。从这天玄渡口上得了碾子山南峰，便可由南峰下山进入牧城了。”
“哦？”
“虽说这天玄渡口之上也有军士把守，可此处渡口若非本地人大不知晓，是故此处守卫也较城门口松懈，军士往往只是简单盘问经过渡口之人出入事由，少有人核对户籍文牒。且这守卫也只在白天值守，到了晚间，便无人看管了。我若是魔族探子，便乔装打扮，连夜行船，天明时分到达渡口之下，敲打铜锣，以求渡口至上有人接应。此时渡口的守卫尚未上岗，却有值夜的守望者从峰顶下山，路过渡口听到铜锣声，见渡口下有人，定然会将我拉上来。若是他对我简单盘问蒙混过关那是最好，若是他盘查我出了什么纰漏，我也只需将他悄声结果了，推入雅鲁河便毁尸灭迹，这便进了牧城了。”
“啊呀呀，阿楞啊，你堂堂骁骑参领，竟然替魔族想到了如此计策。亏你不是魔族，不然便坏了事儿了。”
“哈哈哈，知己知彼才能百战不殆，我常常这般换位思考的。再说西北边的咸城，那里的城防，缺陷就更为明显了……”
想到此处，依诺心生一计。
她又向西行了一日的路程，才来到雅鲁河上游水流宽阔平缓之地，她骑着夜猫子趟过了雅鲁河，再沿着雅鲁河北岸折返向东走了一日的路程，来到了蒲神山北峰。
她找到面善的农户，给了些许银子帮照看夜猫子，在碾子山北峰山坡上采摘了几株毒蘑菇，咬牙忍着痛在山坡的荆棘丛中穿行，让荆刺刮破扎伤她周身的皮肤。
她又花了些银子租了一艘天玄渡口北岸的渡船，在破晓鸡鸣之前便渡河，来到了天玄渡口南岸悬崖下等待。
河水比她想象的湍急，她从启明星亮起到日出等待了小半个时辰，衣衫被这雅鲁河湍急飞溅的水流湿透了。此时她全身寒冷战栗，几欲晕厥倒并非伪装。十日来的疲惫马上颠簸对她这样的大小姐来说已算是受尽了折磨，此时周身又被水花打透，几乎达到了忍耐的极限。她尽力的敲打铜锣之时，心中不免慌张。
“若是上面的守望者没听见我敲打锣声，我该不会熬不到值守天玄渡口的军士来，便晕死在这渡口下面了吧？”依诺心中叫苦。
天幸有人听到了她的铜锣声，将她缓缓吊上去。
她坐在吊篮中时，心一横，便将怀中的毒蘑菇放入口中，大口咀嚼碎了，一口气吞咽了下去。
没曾想，那守望者搅动缆绳的速度极慢，她在吊篮中晃晃悠悠缓缓上升间，腹中便开始绞痛，这蘑菇的毒已经发作了。
中了蘑菇的毒，在吊篮中摇晃之感被放大了十倍不止，她感到天旋地转，似乎要从这吊篮中摔出去，坠下天玄渡口。
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