刀爷三人这一日来到灵桥镇。进镇子之后，刀爷对王天仇和狗剩说：“这几天怎么就想坐店里像模像样的喝酒呢？天色已晚，你俩也别讨饭了，走，进酒馆！”说着话，刀爷指着一个大酒楼。俩孩子抬头一看门匾“洪晟酒馆”当然是高兴，爷仨乐呵呵的走上前去。
“别往里走啦，站着别动啊，穷叫花子，等着我给你们端点儿剩饭去。”门口跑堂的拦住爷仨的去路。“嗨，真是狗眼看人低。谁要饭呢？小爷有钱。”狗剩神气活现的边说边掏出二两银子。
“哟，真是真人不露相，几位爷穿的真是不显眼，得。算小的我狗眼看人，几位爷里面请。”说着话，跑堂的赶紧领着三位进店。店铺里吃饭的客人真是不少。
小二殷勤哈腰问道：“几位爷想用点什么？”“一壶老酒，一盘糟鱼、一盘东坡肉、半只咸水鸭，米饭三大碗，不够再添。”狗剩报完菜，跑堂的一溜烟儿后厨准备，工夫不大，端了上来。
爷仨正吃得痛快，突然，邻桌一位衣着朴素的老者，对着一个家人模样的中年人拍着桌子大叫：“不回去！回去干嘛？回去看着我那半死不活的儿子？还是看着那些假字画？老汉活了大半辈子，走路都怕踩死蚂蚁。有甚么用？可怜我那独子，为帮我卖画儿，走那么远的路。钱拿出去了，我儿却一病不起。你说咱家请来多少郎中，吃了多少药？管用吗？”
老者越说越激动，面向大伙儿说道：“各位高邻，各位老、少客官，老朽告诫各位，人呐，可不能做善事啊，老天不长眼啊！”“老爷，回去吧。回去吧。”家人尽管被老者发了半天脾气，仍搀扶喝醉的老者走出酒馆。
“唉，你说曹大爷，一辈子做善事啊，到头来，唉，真是可怜。”旁边酒桌有认识这位老者的说一句。对桌一人说道：“呦，贤兄，您既然和这位曹大爷相识，又感叹他可怜，想必他的事，你也一定知道？小弟最近刚回来，怎么回事？还望兄台说出一、二。”
那位叹气的年轻人借着酒劲儿，再加上好友相求，就谈起曹大爷家的事：这位曹大爷，大名曹墨池，曾是洪武“同进士出身”，在应天府做鸿胪少卿，后辞官归隐。曹墨池一子名曹祖旺，为人聪明异常且写得一手好字，但好耍小心机。曹墨池辞官还乡后，曹祖旺陪父还乡。曹墨池喜欢书画笔墨，就在灵桥镇开了间最大的文房字画店，生意很是红火。曹墨池为人善良，还在字画店后面开“义教馆”，自己置办桌椅、提供文房用具，免费为孩子教书。附近居民纷纷交口称赞。
数月前，听说临县瘟疫爆发，曹墨池就命儿子拿出自己珍藏的几幅古画去县城里变卖。并嘱咐儿子：最好卖得纹银六百两，然后再拿去交给临县官府，帮助收埋病死之人。曹祖旺领父命先去本县将古画卖的钱，又交给受灾临县县爷，辗转奔波亦二月有余。回来后，不知怎的，曹祖旺就身患重病，饮食起居都需要专人照顾，曹家以及感念曹墨池恩德的人，纷纷请来很多大夫、抓了很多药，治了足足半月有余并无一丝好转。曹祖旺遂以酒浇愁，经常大醉。众人听此人一席话，无不为曹墨池的家事叹息。刀爷也是边喝边听，爷仨吃饱喝足后，跑堂的过来收银子，刀爷打听曹家在哪儿？跑堂的告知：沿街往西不远，看到一个“墨池文房”就是。
刀爷仨人来到“墨池文房”门前，刀爷让狗剩前去敲门。爷仨一见，开门的恰是刚才搀扶曹大爷的那个家人。家人看看爷仨打扮，随手拿出二十个铜钱，交给狗剩。“不够，不够。我是给你家公子治病来的，保证药到病除。怎么就这点儿打发？”刀爷说道。家人一听，打量打量刀爷爷仨，虽说充满疑惑，但怕错过机会，忙回了句：“等等啊，我去禀告我家老爷”。
曹老爷虽说刚才酒喝的不少，但是听到家人禀告，说外面有一老二少自称可以治疗公子的病症。曹老爷当即站起身，带着家人立刻奔向大门。曹老爷推开大门，看见刀爷三人立在门口，并未因他们衣服朴素而表现出丝毫怠慢和疑惑，热情地将刀爷三人请进书房之内。刀爷开口道：“请问曹员外，令郎现在何处，老汉我先看看公子病情如何，也好辨证施治。”曹老爷当然求之不得，他亲自带三人来到曹公子卧房。
刀爷给曹公子号脉、面诊，见其脸色晦暗、眼光迷离、脉象轻浮，又问服侍曹公子的家人，其起居饭水等情况，刀爷心中运起“奇门遁甲”，调坎引离、抽乾拨坤，见日干之星透出“玄武”、“天蓬”二气，当时也就明白了八、九分。刀爷等人回到客厅，曹老爷焦急的问：“请问老先生，您可有治疗犬子顽疾之妙法？”“曹老爷啊，令郎脉象轻浮加之面色晦暗，应该是寒气攻心兼欺天失魂之证。”刀爷答道。曹老爷惊诧道：“先生方才说的寒气攻心倒是对，那么，欺天失魂之证，又是何意？”刀爷答非所问地说句：“曹老爷，可有看戏的雅兴呀？”曹老爷诧异问道：“看戏？”刀爷一笑：“对呀。看戏之后，令郎的病即可痊愈。”曹老爷一听能治好自己孩子顽疾，立刻回道：“曹某悉听先生安排。”“好，”刀爷道：“请曹老爷准备黑布二丈，依我三人身量裁成三块；黑色帽子三顶；细长铁链一条；桌椅一套；红烛两根；笔墨纸砚备齐。今晚，老汉我就给您演一出‘判官审案’。演完之后，令公子必康复如初。”曹老爷虽不知道刀爷葫芦里卖得什么药，为治好儿子的病，立即吩咐家人置办。
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