亥时三刻，乌云遮月，伸手不见五指，曹公子卧房仅剩他一人睡卧。刀爷吩咐曹府家人将桌椅、笔墨、红烛一支，悄悄放在曹公子房中。另外搬把椅子，请曹老爷坐在卧室窗外“听戏”。自己用黑墨汁抹脸，身裹黑布，头戴黑帽；又命王天仇、狗剩二人学自己模样。打扮完毕，刀爷低声吩咐王天仇，然后带着二人悄悄进屋。
屋内，刀爷正襟危坐，背后立着狗剩。得到示意，王天仇粗着嗓子对着床上的曹祖旺大声喊道：“曹祖旺，曹祖旺，你欺天欺父，如今大限已到，赶紧随我走一遭！”曹祖旺听到此语，当时坐直身子。王天仇将锁链搭在曹祖旺身上，轻轻一拉，曹祖旺真的仿佛失魂一般，光脚下床，跟着王天仇在屋子里转圈。
突然“啪”的一声，红烛闪亮。“跪下！”王天仇一抖锁链，曹祖旺立刻跪在刀爷桌下。“下跪者，可是曹祖旺？如今见本判官，你可要全说实话，否则，定将你打入十八层地狱，永世不得超生！”曹祖旺体如筛糠一般，向上哀告：“启禀判官大人，小民是曹祖旺。大人问什么我就说什么，绝不敢半天欺瞒。”“嗯。我来问你，你父交你卖的画可是赝品？到县城卖多少银子？”“绝不敢欺瞒大人，小人家父交给小人卖的画，确实是前朝古迹，实收六百五十两。”“卖六百五十两。那你去临县官府捐赈多少两？你归家之后，又是如何禀告你父的？”“小人到临县捐赈银六十两。回家后，告知家父画是赝品，只卖得六十两，小人私藏银五百九十两。”“藏在何处？”“藏在小人床褥之下。”“你这忤逆不孝之子。真是犯欺天大罪！”曹老爷在窗外一直在听子曹祖旺答话，已是忍无可忍，冲进卧房伸手去打曹祖旺，王天仇赶忙拦住。“你呀，你呀。”曹老爷顿足捶胸：“我曹家怎么会出你这么个不肖子孙？辱没祖宗啊！”此时的曹祖旺瑟瑟发抖不敢回答。“滚起来，穿好衣服，自己到客堂来。”曹老爷气呼呼的与刀爷等人离开卧房。不一时，只见曹祖旺在家人搀扶下来到客堂。进门之后，双膝跪地，给父亲行礼赔罪。“老先生”曹老爷冲刀爷拱手：“逆子不仅蒙骗老夫，更是犯欺天之罪，确该万死。今日幸得老先生出此妙计，使得真相大白。只是曹某只此犬子，还要烦劳先生，看看怎么能够让其将功赎罪，使曹家香火不至断灭。”说到这里，曹老爷已是泣不成声。“父亲，儿真的知错。儿归家初时，曾梦到一黑衣鬼吏，翻着‘生死簿’说儿欺天灭祖，概因父亲贤德至善，儿减寿可免，但难逃罪责。故命鬼卒将儿一魂一魄，压在阴间。说等儿痛改前非之日，再还给儿。儿醒来后，甚觉昏昏沉沉。刚才又见鬼吏让我对簿公堂，不想父亲冲进来，方知真情。其实，孩儿归家后，无时不刻不心如刀绞、懊悔当初，但又怕父亲得知此事真相，愈加焦虑难安，故隐瞒至今。”诉说之后，曹祖旺如释重负一般，膝盖着地转向刀爷：“老先生，还请老先生看在我父薄面，搭救晚辈一命。晚辈定洗心革面，再不敢昧心欺天。”说着话，曹祖旺连连磕头。曹老爷见刀爷沉思不语，没有应允。连忙起身上前深深一礼：“只要能救得犬子，曹某情愿家财全部奉送。”刀爷起身连忙回到：“曹员外放心，老汉并非贪财，只要令郎彻改前非，一切好说。”曹祖旺叩头回道：“晚辈对天发誓，一定痛改前非，效仿家父做良善之人。”刀爷这才说道：“嗯，要的就是这句话，记住你的发誓，如有违背，老天不容。起来吧。”王天仇见刀爷首肯，此时方伸手扶起曹祖旺。
“曹老爷，收回公子的一魂一魄并非易事。需要准备不少物件。”刀爷对曹老爷说道。曹老爷拱手：“但凭先生吩咐，曹某一定倾力去办。”“也不是太难。需纹银六百两、桌子四张、四十九支小红灯笼、草人四个、上好黄表一沓、黄绫三尺、纸钱一大捆、金纸元宝一百九十九个，上好清香九十九支、三牲祭礼及香炉、朱砂、文房一套。”曹员外一一记下。此时天已放亮。曹员外命人安排洗漱、茶饭。曹老爷一面派人置办刀爷需要的物品；一面派人收拾客房两间，供刀爷三人休息。刀爷要了曹公子八字，掐指一算，两日后亥时三刻，为曹公子立坛启祷。
闲言少叙，到两日后亥时，寻得一开阔地带。刀液命人将三张八仙桌，下二上一叠搭，东西南北将草人绑在四角；桌上再放一蒲团；另一张桌，距离一丈左右，坐子向离，摆上空白牌位三面及三牲祭礼、香炉、白银；桌子东北侧距三丈位置堆纸钱元宝、清香；西南处七横七纵、摆放红灯笼四十九盏。
刀爷让曹祖旺咬破中指，将血合朱砂。刀爷展开黄绫，蘸着朱砂，刷刷点点，写道:三清四正法通灵，五气朝元数道精，一念善性通圣界，忏罪革心表天庭。今据大明境内杭州县灵桥镇曹氏祖旺，因贪财昧心，负慈父之重托，悖善愿与天下，其罪本不可恕。今曹氏祖旺幡然悔过，愿缴纹银六百两，于赈灾之用。曹氏祖旺誓即日起，为善惟德，孝悌忠直，若有欺昧，甘遭重罪。伏乞赐还曹氏祖旺，本俱魂魄团圆。谨意上闻。天运年月日、百拜，顿首。写毕，刀爷又画符三道。
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