话说一天，飞贼“千里追风”杜贠，告知郑大禄，县城当铺“裕丰号”掌柜的吴新发，最近得到一个宋朝哥窑笔洗。吴新发坑过不少当东西的老百姓，这次希望郑大禄帮自己盗出笔洗，教训教训这个为富不仁的吴掌柜。郑大禄了解吴新发是个为富不仁之徒，可也不想和飞贼有瓜葛，架不住杜贠既是拉关系又是攀交情，一再保证自己这次真的是为民除恨，盗来的笔洗，转卖后一个子不要，都分给穷苦百姓。话已至此，郑大禄才勉强答应帮忙。
半夜时分郑大禄随杜贠跳进吴新发院内，突然火把、刀枪亮起一片，紧跟着一张粗绳大网，将郑大禄罩头蒙下，郑大禄刚要来个就地十八滚，数名差人忙舍身扑向郑大禄，郑大禄被抓。原来，杜贠偷盗被抓后反水，才与官府合起伙来诱捕郑大禄。县官原想上报州府，再斩郑大禄。亏得县衙典史李立曾是郑大禄的父亲郑铎手下一员牙将。李立在郑铎归隐时，还去过郑铎家里拜望，与郑大禄有过几面之缘。李立感念郑铎昔日恩德，倾其所有，贿赂县太爷潘德。县太爷素知郑大禄从不持强凌弱，再加上李立是自己手下干将，又得许多好处，就打消上报州府的念头。毕竟郑大禄是名头很响的绿林人物，所以任凭李立说破大天，潘德也不敢放人，将郑大禄以“谋财未遂”罪名，羁押牢房，鬼头刀与随身包袱则被李立收管。郑大禄对李立非常感激，可李立必定是官府中人，为避免自己另外的身份暴露而误大事，郑大禄并没有让李立把自己被抓入狱的消息告诉给好友。对飞贼“千里追风”杜贠，潘德可就不客气，上报州府就说抓住惯匪，州府逐级上报，最后判“斩立决”。可怜杜贠，害人害己自送了性命。郑大禄被羁押牢房时，李立又特意嘱咐牢头田虎，不准对郑大禄用刑，一切吃喝用度，都算自己头上。田虎虽然吃人不吐骨头，但李立亲自发话，他也就只得遵从。好在自己还能从郑大禄的吃喝费用里扣点钱出来，也是不太亏。
郑大禄进牢中，侠义本性爆发，在牢中设起“公堂”。和他一个牢房的，挨个“过堂”定罪：凡小偷小摸的每十天罚三天不准吃饭；打人致伤者，每十天罚五天不准吃饭，还要睡在恭桶旁边；确实无辜者，无罪，可以吃饭、睡觉。遇到不服的，郑大禄就为对方“松筋骨”。渐渐地，郑大禄在牢狱里可就出了名，犯人们都管他叫“郑阎王”。就连确实无辜被抓或错抓的犯人都怕他，宁可挨鞭子也要换牢房。田虎没办法，只好把郑大禄安排个“单间”。
再说王天仇和郑大禄关到一起。郑大禄看看王天仇“哟，小子，你还真有胆子敢上这儿陪我。你小子脸上是咋回事？”王天仇一看郑大禄，仪表非俗、龙行虎步，眉宇间有股英气透出，眼神正而清澈，就知道此人是位武艺高强的义士。王天仇费力地拱拱手：“这位大爷，晚生有礼。在下王天仇，......。”王天仇就将自己替崔大海报仇，进牢后被何三欺侮的事，粗略说一遍。郑大禄听得直拍大腿：“好小子，你还真算条汉子，安心住吧。”郑大禄朝着牢狱外头喊：“田头儿，在吗？”田虎回道：“在呢，郑爷，有什么事您吩咐。”郑大禄道：“没看见这孩子头破了？赶紧找郎中看看啊。”“得嘞，您老稍等。”田虎答应着就吩咐手下狱卒寻个郎中来。不过半柱香左右，郎中被带进来。在郑大禄的要求下，郎中彻底给王天仇看了看，除了皮外伤，确认无有大碍。郎中取出止血药粉、药膏，处理完后，郑大禄让田虎付银子记账，并让田虎帮着安排每天送来一只炖鸡。没几天，王天仇伤口结痂，身体也恢复正常。
王天仇知道自己是捡了条命，对郑大禄千恩万谢。郑大禄是打心里喜欢这个知书达理，又有股豪气的小伙子。王天仇日常看到郑大禄练功，别看郑大禄身形高大、拳大臂粗，但打起拳来，那真是闪展腾挪、身轻如燕，拳脚凶猛、落地无声。确实是高手！王天仇就试着和郑大禄商量，收自己为徒。郑大禄一听正中下怀。好呀，想拜师就磕头吧。从此王天仇每天跟着郑大禄学习拳脚，转眼间过了四个月，在郑大禄严苛的调教下，再加上王天仇确实悟性好、能吃苦、有基础，武功自然大胜从前。
进牢里四个月，也不知道母亲和妹妹怎么样？王天仇想念家人，翻来覆去睡不着，郑大禄看到了心里。没过几天，郑大禄让田虎喊来李立。李立来到牢里，郑大禄告诉李立，这是自己收的徒弟王天仇，因帮助被打邻居讨公道，才被诬陷下狱。所以恳请李立在知县大人那里说说好话，放孩子出去。李立觉得知县老爷会帮这个小忙，就应承下来。李立走出牢门，回到家取出十两银子又拿出一身自己的衣服，直接来后衙找县爷潘德。潘德一听小事一桩，收下银子，让李立自己去牢房放人。
王天仇规规矩矩地给师父郑大禄磕了三个响头。郑大禄让王天仇出去后，先回家报个平安，然后替自己去城东门口“大福客栈”找掌柜的赵金送信，就说自己在大牢，让他们放心。王天仇记在心里，抹泪辞别师父，李立又让牢卒打来一盆清水，王天仇梳洗干净之后，又换上李立拿来的干净衣服。真是人饰衣裳马饰鞍，王天仇换上李立拿来的衣服，霎时间，英俊的相貌和伟岸的身材，也就自然而然显现出来。郑大禄一看自己徒儿如此貌相，禁不住哈哈大笑，暗夸自己“慧眼识徒”。出狱后，王天仇又对着李立千恩万谢，不住施礼，躬身告辞。李立暗想：难怪大禄对这小子真么好，确实是个好苗子，假以时日，此人定可成大器。再说王天仇，本来归心似箭，但受人之托忠人之事，更何况是自己的师父呢？王天仇一念至此，就转个弯儿先去城东，一路打听着，找到“大福客栈”。
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