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雨夜。
檀香书桌，灯芯如豆。
玄武使徒楚水，丹凤眼，柳唇须，纶巾摺扇，挥毫泼墨，在贡纸上悬笔而书，旁边摆放乌青砚台，笔架悬挂笔管，大小不一，粗细不均。
窗外，凄风苦雨，门扉响起剥啄之声，楚水眉头一轩：“请进。”
咿呀一声，叶青竹开门而入。
两人独癖静室，喁喁密谈。
叶青竹见到楚水写字：“大敌当前，没有想到玄武使徒还有如此雅兴！”
楚水看他一眼，一双秀气丹凤眼复而重新专注桌面墨迹：“来得正好！早就听闻书童藻逸清丽，看我这字写得如何？”
灯光铺陈，白纸书写“忍”字，字迹圆润，恬静淡雅：“写得挺俊秀，只是……”
“只是什么？”楚水放下竹管狼毫，走向烛台，挑灯而语：“我的字很秀气，像女子所书，是么？”红烛火苗摇曳，室内愈发明亮。
叶青竹不语。
楚水微微一笑，缓缓地道：“认识这字么？”
“认识，念‘忍’。”
“对，忍……知道这字意思么？”楚水语重心长地道：“任何人心里都有一把刀，包括你、我、圣教几大护法、数十个掌旗使、星光使乃至千万教众都一样！这个字，正是厚功精髓所在。江湖险恶，想要求得生存不是那么容易的事情。我知道你很苦，但是必须学会忍耐。这个字，够得你修炼一生！”
叶青竹方才想起今晚登门的用意：“白虎使徒已经到了。”
“你是来告诉我这个消息的？”
“一个时辰之前，白虎使徒高调住进最豪华的王城酒楼，乘坐八抬大轿，敲锣打鼓，白虎七星和风云门教徒前呼后拥，便是当今皇帝出巡都未曾有过这么大的派头！”
“该来的迟早会来！”楚水面色平淡：“安怀镜自来行事如此，没什么好大惊小怪的！足下又有鬼城，甚至朝廷将军作为后盾，自然更加不可一世！”
叶青竹想起了什么：“今儿还有要事请教玄武使徒！关于大将军，据说他是当今皇帝的母舅，可知他的底细？”
楚水是江湖中人，朝廷之事不甚了解：“我只知道，皇甫拓辰擅长盘龙棍法！严格意义上这些人已经不算武林人物，这个……我不关心政治。”
“那……鬼城城主萧圣呢？”
楚水略微沉吟，忽而问道：“知道峨眉派吧？萧圣便是师出峨眉。”
在武林中，峨眉派名声不小！此言一出，叶青竹眉毛一轩，讶道：“怎么可能？”
“确实如此。”
叶青竹哗然，唏嘘：“这就奇怪了！峨眉钟灵毓秀，武学正气纯粹，门派中人道骨仙风，与鬼城的鬼气森然，大相径庭，完全不是一路！萧圣怎么可能是峨眉派的人？那日我在蕉林亲眼见到萧贤以阴灵亡魂淬炼剑气，诡异至极！他和峨眉武学一邪一正，两个极端！完全不可等同视之！这……太匪夷所思啦！在下不解。”
“尚未加入鬼城之前，萧圣确然在峨眉洗象池修道，这是事实！此人乃是峨眉派青叶祖师师弟，也就是当今峨眉掌门仙鹤道长和青城派陆守静的师叔，算起来辈分还在鹿鹤二人之上！当年云游四方，他在云贵川无意结识了鬼界中人，由此染指鬼术而被驱逐下山。后来，他加盟鬼城继承前任城主骷髅戒指，鬼术与道术兼容并蓄，融为一炉，居然另辟蹊径，开天辟地！此人似道似鬼，亦正亦邪，登峰造极！终于成为一脉宗师。”
叶青竹若有所思地点点头：“原来如此！可是真的很难将那白骨森森的骷髅和峨眉派纯阳正气的太极玄功联系在一起！试问，峨眉派执道家天下之牛耳，怎会出这么一个恶鬼呢？”
“很多事情并不能只看表面，那不是真实。”楚水叹了口气，面色沧桑：“你可知道，许多道骨仙风的真人脱去飘然欲仙的鹤氅，也许里面包裹的就是恶鬼，狰狞恐怖；许多宝相庄严的高僧脱下金光万丈的红袈裟，也许就是恶魔，妖气氤氲！金玉其表，败絮其中。妖魔鬼怪，魑魅魍魉，散去一身妖烟鬼气，说不定里面却是一颗善良正直的心！江湖正邪之分，并非那么泾渭分明！正正邪邪，有时也在相互渗透，转化，比如我们明教，百年前被佛家、道家称为魔教，如今却是中原第一大派！教内正义之士不胜枚举，谁还敢说我们是魔教呢？很多时候所谓的江湖正邪之分，只是代表了江湖博弈中的站位，权力斗争的立场，并非真的善恶！正道未必就是好人，邪魔歪道也不一定全是坏人。”
作为资历深厚的明教教徒，楚水职位不低，大彻大悟说出这番话，确实是个意外！他和叶青竹渊源颇深，也就只有他的面前才能如此发自肺腑地畅所欲言，尤其关于明教历史上是魔教的论断，换成其它任何场合断然不敢妄议，冒此杂音。然而，这番论断确实道出了这个诡谲江湖的本质，客观也很有哲理。叶青竹大为所感：“说得不错！原来如此，萧圣果然来头不小！”
“不知何以屈尊相助白虎使徒争夺圣教大位？”
“这事儿我知道，也是深夜扰您休息所要禀报之事。”叶青竹了然于胸，梳理思绪：“那日夜里，在下夜探许府，意外听到白银祭司与东厂督主秘谈，原来江寒月已向许聆风投诚，想来也是李玉莲的意思，通过东厂为皇帝尽忠，报效国家。”
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