瓦特发明蒸汽机,人类开始使用化石能源,将伦敦污染成了雾都。这个遍布齿轮和轴承的庞然大物也有黑色烟囱冒出白色蒸汽,填入炉膛燃烧的是一种黑色矿石,像是煤炭,实际不是。
设备压力阀指针不停跳动,动力饱满而充沛。新能源蕴藏的化学能似乎无穷无尽,源源不断地转换成热能,把锅炉的水加热和汽化,再进入蒸汽机膨胀作功,推动活塞往复直线运动,通过连杆、摇杆变为轮转圆周运动带动动轮旋转,从而牵引机车前进。沿途卷起浓烈白烟,滚滚向前,向中国人展示一场华丽而美妙的蒸汽舞蹈表演。
此车有种性感的机械美。然而,苏州路径太过复杂,不仅不适合高速行驶,而且稍不注意就会迷路,甚至发生意外,车毁人亡,所以和敌人稍微拉开距离,驾驶员便将速度降了下来,摇杆也排到了低档位。
“得儿驾!”
雷春亭如影随形,阴魂不散地跟了上来。凭借对山塘街熟悉剪径,硬是用马的血肉之躯追上了西洋人机械车。离车越来越近,已经进入攻击范围。他的兵器锁住杰拉德脖子,将他钩了下来,跌入河中溅起白色水花。
驾驶员坠车,高速奔驰的机械失去控制,直接冲入小河。伯爵迅速对周围情况作出反应,冷静地坐入操纵台顶替驾驶员,扭动按钮由陆地模式切换为水下模式。两栖机械车收起轮胎变成冲锋舟,螺旋桨飞速旋转,全速前进!在阊门一个急弯驶回青石板路,重新变形成为机械车,侥幸逃过一劫避免危险,哐啷哐啷、跌跌撞撞地向前奔去!
※※※
冠云峰相传为宋代花石纲遗物,乃是苏州园林著名的庭院置石。石巅高耸,四展如冠,充分体现了太湖石瘦、漏、透、皱的特点。
机械车穿梭如迷宫般的苏州园林,原本鸟语花香的环境搅得动荡不安。一枝清兵小分队涌了上来,将机械车重重包围。几个洋人下车,雷春亭截断退路,冠云峰之后闪出了铁佛将军和麒麟身影。
伯爵扶着手杖,似乎早已熟识,摘下闪闪发亮的圆筒高顶丝质硬礼帽,颇具绅士风度的深深鞠躬:“您好,麒麟先生!”
“果然是你!”麒麟仔细一看,抱拳为礼:“真是冤家路窄!”
“我们又见面了。”伯爵戴上大礼帽:“最近读了先生著述,没有想到神秘的东方居然有如此天才。这辆蒸汽机械车源自您的设计灵感,根据先生著述中的图纸研发,说起来是您的成果,也是使用黑色石头作为能源……”
“黑玉方碑?”麒麟眉毛一剔,愧疚无比,霎时痛苦得面容扭曲。
“不错!如果是在我们大英帝国,先生必定成为著名科学家。”
麒麟没有接他的话茬,质问:“将他人之物据为己有与强盗何异?”
“No!”伯爵不以为耻,反以为荣,骄傲地道:“寻宝,原本就是一段浪漫旅程。”
“拳头大就可以欺负人?真是强盗逻辑!”
“我们不是强盗,而是代表上帝的传教士,感化中国落后和愚昧的子民。”
大将军刚抽了大烟,有气无力,身子还很虚弱,显得没精打采。伯爵此言一出,铁佛霍然眸光一抡,凑近伯爵:“你见过真正的战争么?有没有杀过人?有没有见过死人?你们洋人掠夺我们的资源,屠杀我们的百姓,居然谈什么感化,简直无耻至极!”
“我们之间的恩怨终归要有个了断。”伯爵缓缓地脱下燕尾服,身穿马甲和衬衣,从车上拿下两把西洋剑,扔了一把给铁佛:“欧洲贵族之间解决纠纷,往往用剑!”
将军接过对方抛来的剑:“说吧,怎么了断?”
“我们的仇恨太深!”伯爵动作优雅,抖了抖柔软的剑:“这一剑既定输赢,分胜负,也判生死!”
大将军并不惧怕,抽出并不熟悉的西洋剑:“好。”
麒麟深知将军抽了大烟无法应战:“大人,冷静!”
“先生说得对!”雷春亭挺身而出:“卑职代您接下这一阵。”
“不用!这是我和他之间的恩怨,其他人没法插手。”大将军仔细观察西洋剑,似乎已经在研究剑术为决斗做准备:“我当过兵,也见过血,成吉思汗的子孙绝对不向敌人低头!”
雷春亭不便多说,表情阴冷:“此剑细长,将军可以用梅花剑同他周旋。”
中世纪的欧洲,击剑与骑马、游泳、打猎、下棋、吟诗、投枪一起被列为骑士的七种高尚运动。炫目的骑士阶层以精湛剑术纵横天下,博得广泛美誉。各国贵族纷纷效仿成为上流社会时尚,以致于发展到动辄拔剑相向的地步。伯爵来自欧洲,虽然是海盗,显然以骑士和贵族自居,采用了这样一种解决问题的方式。
将军接受了尤利西斯伯爵的挑战,勇猛近乎鲁莽,而且选了最不熟悉的西洋击剑。实际上他早就期待同伯爵这场决斗,因为骨子里有着一种野性,一种如同草原狼一般的兽性,渴望战斗!场面凝重和紧张到了极点,大战一触即发!橘红色夕阳把大将军颧骨高耸的冷峻脸膛照亮,那一瞬间似乎预示了结局,因为有种英雄迟暮的落寞氛围。
铁佛想先看看对方的招式,竖剑于胸,负手而立,以不变应万变。伯爵先生率先出招,凭空划了一个三角形白光。大将军用剑格挡,感觉似乎有些累。伯爵转身一个冲刺,前进之中寒星点点,剑光如同喷泉。
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