“罗切斯特先生，我听他们说，你的脚扭伤了？”
裴湘走进书房时，卡特医生正在检查罗切斯特的脚踝。
罗切斯特望着三个月未见的小姑娘，心情不错地点了点头：
“卡特医生正在给我做检查，骨头应该没断，只是扭伤而已。”
裴湘凑到医生的旁边看了看罗切斯特的伤处，见他确实伤得不重，心中微微松了一口气。
“阿黛勒，趁着我现在有空，我需要检查一下你最近的学习进度。”
裴湘笑吟吟地点了点头：
“简很负责，她教了我不少基础知识和常识。罗切斯特先生，你马上就会发现，我是个既聪明又认真的好孩子。”
罗切斯特抽了一下嘴角，心说三个月未见，这孩子的自信劲儿倒是一点儿都没有减少。
“简？是你的家庭教师的名字？”
“是的，”裴湘一边示意索菲去取她最近的作业作品，一边答道，“简·爱小姐是我的家庭教师，罗切斯特先生，你见过她了吗？”
罗切斯特挑眉答道：“如果你说的简·爱小姐是个矮个子、脸色苍白、穿着一身朴素到不能再朴素的黑衣服年轻女子，我想我是见过她的。我摔倒的时候，还得到了她的帮助。嗯，虽然我觉得，是她的忽然出现惊吓到了美士罗，才连累我从马上摔下来的。”
裴湘连忙问道：“你们是在路上偶遇的吗？那么，黑马美士罗摔倒的时候，有没有伤到我的家庭教师？”
“阿黛勒，你可真爱操心！”
罗切斯特嗤笑一声：“放心吧，你的那个瘦小的、苍白的家庭教师安然无恙，否则的话，我怎么能把她独自一人留在半路上。”
裴湘正要说什么，索菲抱着一沓作业练习纸走了进来，卡特医生此时也处理完了罗切斯特的脚踝，于是，有关摔倒的话题戛然而止。
罗切斯特调整了一下倚靠的姿势，仔细检查起裴湘的作业来。
半个小时后，他把裴湘的画作单独挑选出来放在茶几上，又把剩余的一摞作业纸还给了索菲，并示意屋内的其他人全部暂时离开。
“阿黛勒，你觉得自己尽力了吗？”
裴湘眨了眨眼，模棱两可地答道：
“在某些方面，从某种程度上来说，我已经尽力了。当然，我确保自己没有荒废时光，一直在做自认为正确的事。”
罗切斯特沉默了一下，慢慢说道：
“关于绘画方面——虽然还没有见过那位小姐的作品，但我认为，那位简·爱小姐已经无法教导你了。这和她的个人能力无关，而是你的天赋过于卓越。阿黛勒，我有时候会觉得……你是个小怪物。”
裴湘诚恳地望着罗切斯特，努力为自己辩解：
“你可以把我当成小仙女小精灵小天使什么的，总比小怪物好听。”
罗切斯特微微挑眉，用一双黑色幽深的眸子认真打量着裴湘，半晌，他忽然说道：
“我不知道将来如何，也不清楚如今的决定会不会影响什么。可我那所剩不多的良知告诉我，不该让一些世俗偏见扼杀你的未来。
“阿黛勒，诚实说来，在伦敦的时候，我也迟疑过。我问自己，是否要做一些对我似乎没有多少益处的冒险？但是，我此刻却没有多少后悔的情绪，我绝不愿看到庸俗和市侩玷污艺术冠冕上的橄榄枝，哪怕……那只是小小的芽叶，未来如何还不可知。”
这段话说得没头没尾，甚至有些隐晦，但裴湘却听明白了。
罗切斯特这次去伦敦办事，其中一件就是解决她的身份问题。如今听他这样倾诉，裴湘的眼中划过一抹好奇。
“罗切斯特先生，您要告诉我什么？”
“我违背了上帝赋予的诚实美德，欺骗了一些养尊处优的绅士，给你重新找了一对名声不错的父母。”
“他们是谁？你要把我交给陌生人抚养吗？”
“不，阿黛勒，在你蒙受主的召唤之前，你都见不到他们的。他们是我之前在外游历时遇到的一对法国夫妇，因为不适应西印度群岛的闷热、潮湿和饮食，在牙买加的西班牙城里染病逝世了。在他们去世前，把唯一的孩子交给了我，请我代为抚养。”
“那个孩子在哪里？”
“那个孩子原本是不存在的，阿黛勒，你理解吗？但是现在，你已经成为了那个孩子。”
裴湘沉默了一下，继续问道：“他们也姓瓦伦吗？”
“哪有那么巧，”罗切斯特摇了摇头，“阿黛勒，我只和你叙述一遍，不管你记不记得住，都没有关系。反正等你长大了，自然就知道该怎么说了。”
“该说什么？”
“我把你带回了法国，让一个姓瓦伦的法国女人照顾你，当然，我之所以这样做，是因为我当时和塞莉纳·瓦伦存在某种比较亲密的关系。但是后来，塞莉纳不想继续替我照顾你了，而你也开始记事了，确实不适合继续留在一个法国舞女的身边生活。于是，我又把你接回到身边来，并把你带到了英国。”
“就是说……我现在不是我妈妈的亲生孩子了？”
“你觉得是，那就是，觉得不是，那就不是。反正你也没有最初的记忆，弄混一些事情、或者说漏嘴了，这都没什么大不了的。因为，人们总会原谅一个傻乎乎的七岁孩子的。”
裴湘立刻“哦”了一声，看上去确实有些傻乎乎的。
罗切斯特在心里翻了个白眼，再次怀疑起某些事实来。
——塞莉纳·瓦伦那样的虚荣女人，是怎么生出这样一个满肚子心眼儿的奇怪孩子的？
“所以，阿黛勒，你现在是婚生子啦。你的‘亲生父母’虽然没给你留下什么遗产和亲戚，可他们的结合是正当的、是受到祝福的。并且，你遇到了我这个还算有些财产的监护人，从此以后，再没有人会对你说三道四了。”
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