埃丽诺洒然一笑：“我亲爱的玛丽安，你想多了。费拉斯先生既然有那样的现实困境，怎么会喜欢上像我这种条件的女子，那岂不是徒增烦恼？”
裴湘眯了眯眼睛，有些不依不饶地追问长姐：
“埃丽诺，你先别急着说不可能，我只是问你一句，如果在咱们搬离诺兰庄园之前，那个费拉斯表现出来对你非同一般的重视，你会动心吗？会对他有所期待吗？会希望他能够说服费拉斯太太，让她同意这门婚事吗？”
这个假设让埃丽诺露出了沉思的表情，她思索片刻后，认真地摇了摇头：
“玛丽安，不得不说，你非常了解我，我刚刚想了想，费拉斯先生所表现出来的性格和教养，确实是我一直以来欣赏的类型，如果……我说不定真的会心动的。
“可惜，经过刚刚那番交谈，我心中即便产生了些许不自知的悸动，也全都被打散了。因为，嗯，就像你说的，费拉斯先生似乎缺少了一些担当。面对矛盾苦难，他的态度似乎有些消极逃避，得过且过，并不是、并不是那种可以一起承担风雨的人。”
得到埃丽诺的明确答复，裴湘心中一松。她望着对方温雅宁和的秀丽眉目，弯了弯唇角。
她无法一上来就告诉埃诺里有关爱德华秘密订婚的事情，因为她无法证明自己的消息来源，也提供不了任何证据。冒然说出来，只会让埃丽诺觉得她在胡言乱语。
所以，她要先把自己对爱德华·费拉斯的看法说出来，让埃丽诺能够更加多面地看待问题。
在姐妹二人谈话之后，又过了十几天的时间，爱德华·费拉斯对埃丽诺的态度越来越热切了。
他真心欣赏埃诺里的绘画作品，喜欢和埃丽诺谈论文学作品和地理历史趣闻，他看向埃丽诺的目光中，有着区别于普通朋友的喜悦挚诚和隐隐悸动。
但是……
“玛丽安，我觉得费拉斯先生对我的喜爱不一定是出于男女之情，我实在不想自作多情。虽然……嗯，有时候我也会产生一些误会，但是总体来说，费拉斯先生的态度很克制。”
裴湘却不客气地说道：
“克制？你不如说他是忽冷忽热好了。前一刻，他眼中还有着欣赏迷恋，后一刻，又仿佛遭受了天大的委屈，整个人都变得冷冷淡淡的，也不爱说话。若是一直那样冷漠也行，可他又坚持不了多久，就又凑到你身边去了。埃丽诺，虽然说不自作多情是一种美德，可是咱们都不是毫无感觉的稻草人，怎么会感觉不出那些情绪上的冷热变化？”
对此，埃丽诺也无法替爱德华·费拉斯辩解。
很快，达什伍德太太和范妮也察觉到了爱德华·费拉斯的不对劲儿。尽管他有时候表现得垂头丧气的，但是谁也不能忽略他在埃丽诺身边时的轻松笑容。
达什伍德太太认为爱德华·费拉斯是一位真诚坦率的青年，所以，她对他爱慕长女埃丽诺这件事乐见其成。甚至因为这个原因，她对待爱德华的态度也变得更加和蔼可亲起来。
但范妮的态度却截然相反，虽说不至于勃然大怒，冷嘲热讽的话却没有少说。
对此，爱德华·费拉斯没有任何解释。他既没有在范妮面前撇清关系，也没有顺势承认爱慕心动，进而维护心上人和她的母亲。他只是时而茫然痛苦，时而魂不守舍。
裴湘冷眼瞧着，暗暗下定决心，她一定要在搬离诺兰庄园之前，让范妮和爱德华这对姐弟俩“坦诚相对”。
——既然当弟弟的已经秘密订婚好几年了，做姐姐的怎么能不知道不了解呢？
当然，即便此刻不是揭穿秘密的好机会，裴湘也不会忍气吞声。
范妮说爱德华前程远大。
裴湘就反问她，费拉斯先生目前在哪里高就，在哪个领域有所建树或者崭露头角？
范妮说爱德华的出身更好，不是什么人都可以高攀的。
裴湘就问她，听说费拉斯家族祖上是做生意的财主，后来什么时候转变成乡绅的？倒是达什伍德家世代都是这片田庄的主人，没有经历过生意人的奔波。
范妮说爱德华会继承一大笔财产。
裴湘就客客气气地问候费拉斯太太的身体是否还硬朗？
总之几次之后，但凡裴湘在场，范妮就不敢再开口奚落达什伍德太太和埃丽诺了。
可是，她之前的那些冷言冷语实在有些粗鲁无礼，达什伍德太太一直记在心里。她想着无论再怎么不方便，也一定要马上搬家，她的女儿们不该被范妮这种女人奚落小瞧。
“我的埃丽诺可从来没有勾引过费拉斯先生，她怎么不去管教自己的兄弟？”
但很快，达什伍德太太就没有多余的精力生气了，因为一件大事吸引了她的全部注意力。
“哦，上帝啊，我真不敢相信！”
埃丽诺注意到达什伍德太太读完一封署名陌生的来信后，就一直处于震惊的状态下。
“妈妈，发生了什么？”
“哦，埃丽诺，对了，还有玛丽安。玛丽安，玛丽安，快过来，我要和你们姐妹俩说一件事。”
“你要告诉我们什么，妈妈？”
把两个聪明懂事的女儿喊到身边后，达什伍德太太犹豫了片刻，才把手中的信函交给了姐妹俩。
“你们快看看这封信里的内容，是不是恶作剧？”
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