八月十七清晨
一大清早,柳大人叫上自己的好亲家袁大人在王大人的陪同下一起在柳府中吃了茶点,把昨夜敷衍屠先生的说辞略作修改,说成是圣君居安思危,欲多囤些粮草以备不时之需,故而诏他前来。
袁隆吉擦了擦额头上的汗,显出一脸的释然。
“此时我定然全力配合。”袁隆吉答复完,长舒一口气说,“原来便是为了此事,害我昨夜一宿睡得不安生。”
“哎,对了。”柳大人说,“这次亲家进贡的野樱莓圣尊是尤为喜爱啊。”
“哦?此话怎讲?”袁大人脸上显出得意的笑容。
“据说圣尊当日称赞这果子要比往日的更为鲜美。”柳大人说。
袁大人得意的笑了笑。
他呷了一口茶,清了清嗓子说:“此次进贡的野樱莓呀……”
话刚说到一半儿,袁隆吉便看见刑部尚书王柄面上僵硬的笑容。他心中忽然咯噔一下,转头再看自己的亲家,那和善的面容下也多了几分做作,而柳如海眼中血丝遍布,说明他昨夜睡得也不安稳。
袁隆吉赶忙又呷了一口茶水,摇摇头说:“圣尊过奖了,这野樱莓与以往的还能有什么不同?”
见袁隆吉本来话到嘴边却又咽了回去,柳如海心中焦急,面上却不能表现出来,只能继续有一搭没一搭的聊着。
忽然一阵细碎的脚步声响,众人转头望去却见袁依君怀抱婴儿走进院中。
“爹爹!公公!出什么事儿了?”袁依君问。
依君前日带着满周岁的孩子回娘家,一来是给爹爹祝寿,二来也给爹娘看看小外孙,本打算在袁府中多住上几日的。却不想昨夜公公没来,爹爹又奉诏进了京城。依君满心焦急,爹爹前脚跟着曹公公走,她后脚就带着襁褓中的儿子乘坐车驾赶回京城柳府,可她的马车与御林军马车的速度自然不能比,是故晚了半日方才赶到。
“无事、无事!”
柳大人和袁大人齐齐说着。
“小孙儿随你一同颠簸着马车回来的?”柳大人问。
依君点头作答。
“怎能如此胡闹,快回房照顾孙儿,别颠坏了孩子!”柳大人一半关心,一半责备的说。
柳如海劝走了袁依君,与亲家又草草聊了几句便请他回了别院。
待袁隆吉走后,王柄沉声说:“这袁隆吉和屠先生一般,都套不出话来,还有三日的时间,柳大人打算如何啊?”
柳如海面色逐渐变得阴冷,他对王大人拱手说:“我要与这儿媳袁依君私下谈谈,请王大人莫要跟来,免得她提防。”
“无妨,你去罢!”王柄说。
祠堂里,柳如海对着列祖列宗的牌位长跪不起。袁依君进了祠堂,跪在柳如海身后。
柳如海见袁依君到来,他郑重起身,转向袁依君,双膝跪倒。
“公公使不得啊,这是为何?”依君惊慌的伸出手,想要扶起公公。
“飞来横祸啊,眼下柳家怕是要被满门抄斩了,也只有你能救得柳家了。”柳大人说到这里,声泪俱下。
“公公你说什么?我既然嫁到了柳家,便是柳家的人了。要我做什么,依君都愿意。”袁依君诚恳的应答着。
“老夫说不出口啊,此事将陷你于左右为难之境地。”柳大人摇着头说。
“公公你且说到底出了什么事儿?若我能做,定然全力以赴。”
柳如海摇摇头说:“不,不能连累依君。今晚我儿当差回来,我便让他写封休书,把你休了,与我们柳家脱离干系,免得和柳家上下一起冤死。只是可怜我这刚出世的孙儿,还未见这世间繁华,便也要就这么去了。”
“公公,快别这么说!我嫁入了柳家,死也是柳家的鬼。就算是让我死,我也愿保住小宝的性命,他是我的骨血啊!”袁依君诚心诚意的说。
“好吧,那我便问你几个问题。若你如实回答,便是拯救了柳家上下;若是害你为难,柳家也不愿拖累你,今晚便把你休了。”柳如海无奈的说着。
“依君知无不言!”袁依琴恳切的说。
“中秋前夜,圣君晚宴过后上吐下泻。经查,问题出于你爹爹送来的野樱莓上。”柳如海低着头说。
“这不可能!野樱莓于人体有百利而无一害,怎么会中毒了呢?”依君惊恐的摇着头。
“圣尊当夜摄入的食材,除了野樱莓都还有存货,经检验均无毒。”柳大人无奈的说。
“怎会如此啊?爹爹家宴的时候,众宾客喝的塞上红里面也都兑了这最新一批的莓子汁,都无碍啊!”依君皱着眉说。
“最新一批?这最新一批与以往的莓子可有不同?”柳大人问,他的声音中有抑制不住的亢奋。
袁依君毕竟年轻,经事少。她眉眼眨动间,花容渐渐失色。
只见她急促的喘息间,拼命地摇着头。
“我与你爹是亲家,也算得上是过了命的知己。刚才我向他询问,见他面有难色,便没忍心追查。此事,若是我柳家与袁家必有一门遭殃,摊到谁身上,又有什么分别呢?只是都苦了你和小宝啊……”柳大人不再盘问,哀叹不已。
“公公,圣尊到底如何了?”依君问。
“现在应该已无大碍,可为了防微杜渐,需查得出过失所在,若查不出,柳府便要满门抄斩。”
“可若是查出了?”袁依君惊恐地问。
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