田留根被妈妈从梦中叫醒，穿了衣服起来，倚着炕沿系鞋带的时候，不知道心里边琢磨什么，突如其来地叹了口气，自言自语地说：“真难！没想到这样难哪！”
“你是个窝囊废，”躺在门板儿上的老二保根，从枕头上抬起脑袋，冲着哥哥凶狠地骂了一句，后边还拖着一个长尾巴，“地地道道的、可怜巴巴的、没有一丁点儿出息的窝囊废。”
田留根闻声停住手，转过脸，没生气，没发怒，而是疑惑不解地看着弟弟那张不十分清晰的面孔。
“真弄不明白，你为啥这样心甘情愿地任凭命运摆布？”老二保根继续不留情地挖苦，“这事儿要是搁在我身上，我就向爹妈严正声明，不要新房。不让他们拼死拼活地操持盖房。不……”
“什么，不让盖房？”田留根被弟弟这句话吓了一跳，嘴唇直颤抖，“那，那咋办？”
“把攒下买木料、买砖和包工的钱，拿出来，当本儿，去跑买卖。”
田留根对弟弟的这句话更加害怕。他想起弟弟做的一些荒唐事，脊背直发凉。弟弟没有一点儿的治家过日子的心绪，总是想入非非、不着边际。复习了两年多功课，嚷嚷着考大学，实际上是骑马找马，背着爹妈干了好几件贼大胆儿的冒险勾当，而又屡屡碰钉子。田留根跟弟弟一个屋子里睡觉，再严密的活动，也不会全瞒住他。当然，他每逢发现了啥秘密，只装作不知道。这会儿也不忍心揭弟弟的疮痂疤。他连连摇脑袋，嘟囔着：“跑买卖？快拉倒吧，亏你想得出。这不是正道儿。这纯粹是败家子的想头！”
“我这观点怎么不是正道儿？怎么就会败家？”老二保根一撑胳膊一收腿地坐起身，用一种实心实意的语气解释，“做买卖赚了钱，再盖新房，那时候再找媳妇儿再成亲。这样一家老小都少受罪，拜天地、入洞房都心里坦然。不比你们这样瘸骡子瞎马拉破车、爬上坡、走泥窝的办法高明吗？你掰着手指头算算这笔账！”
“要是赔了钱呢？”
“搞买卖当然有赔有赚。这回赔了下回赚；鼓捣这个赔了，鼓捣那个赚；不会总赔钱，不会样样都不赚钱……”
田留根对这套话一句也听不进去，所以没听完就打个蔑视的手势：“快收起你这馊主意吧。我可没那种瞎扑乱撞的本事！”
“你有啥本事？你就有甘当受罪脑袋的本事？你就有抱着讨饭棍子不放手的本事。”老二保根冷嘲热讽地反驳哥哥，“我也没认为跑买卖是最高尚、最高级、最十拿九稳的本事。咱老田家的人不是平民百姓嘛！不是生在倒霉的田家庄这块鬼地方嘛！要想活着，要想活得好一点儿，就得动脑筋找出路，没本事就学本事。做买卖这行当学不来的话，另打主意学别的行当；活人不能让尿憋死，不能听天由命！”
“我跟你不一样。我要当个规规矩矩的庄稼人！”
“啥叫规矩的庄稼人？像一条不见天日的蚯蚓似的，钻到土里不出来？像一头拉磨的老驴一样，总顺着磨道转一辈子圈圈？”老二保根几乎吼叫了，“哼，实话告诉你吧，我从心眼儿里瞧不起你这号规矩的庄稼人！”
田留根再老实，也不会窝囊到挨骂、挨挖苦都不动肝火的地步，忍让也是有限度的。他让弟弟的狂言激怒，也回了几句带刺儿的话：“我早知道我在你这个大知识分子眼里不值钱。在田家庄你看得起谁呢？连邱书记你都敢横挑鼻子竖挑眼，你也该用耳朵听听，田家庄的老少爷儿们，谁又瞧得起你呢？你在大家眼睛里是个啥人物呢？你……”
“这没啥。我不跟他们计较，不跟他们一般见识。”老二保根故意做出胸怀大度的姿态，一则可以抵消哥哥这番话的锋芒，二则可以给自己解嘲找脸，“嘿嘿嘿，我的规矩的哥哥，别鼠目寸光的，咱们往长看、往远瞧。将来总有一天，那些瞧不起我田保根的人，要拜倒在我田保根的脚下，朝我田保根伸出大拇指。”
“嘻嘻，你就会吹牛。”
“吹牛？你要不服气，咱俩先比试比试。”
“比啥？”
“比娶媳妇儿成家的事儿。”
“挺大个人，嚷嚷这个，不害臊！”
“啧啧，别给我装模作样啦！说真话，咱们全都二十多岁，老大不小了，生理没缺陷，能不琢磨考虑终身大事吗？这是谁也挡不住的，连自己也不能压制自己。”老二保根说到这儿，不免有些动情，伸手从炕上拉过纸糊的盛烟叶的小篓，撕纸、捏烟叶地卷裹起来，“你那点儿事儿瞒不住我。你是怕别人笑话，心里边的劲头大，想媳妇儿想得难受，鼓着劲儿憋着嘴巴不说……”
田留根被弟弟的既俏皮又实在的话给戳点在心病上，倒是先表现出羞臊，脸上直发烧，有几分恼羞成怒地顶撞一句：“得啦！得啦！你比我强，比我高超，你不想媳妇儿，你……”
“不对。我特别想媳妇儿。每当出门在外，一瞧见跟我年纪差不多的男的，用自行车载着对象走亲戚，或是跟对象坐在小饭馆里，一边吃东西一边嘁嘁喳喳地说体己话儿，我就眼馋，我就觉得孤孤单单的没意思，就琢磨应该也找这么一个女伴儿。村子里凡是有人结婚，闹洞房的活动哪回也少不了我。大伙儿挤在一块儿又喊又叫，特别痛快。等到一回了家，躺进被窝里，我立刻就变得特别痛苦，翻来覆去地睡不着，光琢磨人家新婚小两口儿这会儿在干啥……”
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