凤姐传令贾芸进府，一并把贾芸母亲接进府里暂居，既可以请她帮着照管贾母居所荣禧堂，也免得贾芸一心挂两头。
凤姐虽然相信贾芸人品，也怕时日改变，环境变更，人心思动，一旦不属于自己的万贯家财摆在面前，不动心者凤毛麟角。凤姐决议预先敲打敲打贾芸，让他警醒警醒。
却说贾芸母子入府，凤姐热情让座，分派丫头查过伺候，十分周到。待贾芸母子坐定，茶过一巡，凤姐一笑说明自己心意：“相信五嫂子也知道如今贾府之内无成年男丁，我相信五嫂子人品，也信任芸儿人品，方才想请你们母子进来帮我一把。”
贾芸母子俱道：“这是该当的！”
凤姐又道：“芸儿，此次进府不比往日，园中姐妹，府里安全系于一身，非同儿戏，出不得半点纰漏。一旦有事，婶子就是万死难辞其咎。这段时日我想把贾府门户安全交与你手，不知你有没有这个胆量与婶子祸福与共呢？”
贾芸初闻凤姐叫他管理贾府外务，只觉得荣耀，听到此处，贾芸不由惶然，一时思绪万千，呆愣当场。倒不是他怕担责任，而是没想到责任如此重大。
她母亲五奶奶见沉默，轻声唤道：“芸儿？”哪知贾芸沉浸自己思绪里一时没有听闻。他母亲五奶奶见他迟迟不应声，疑他胆小怕事，想自己一生栽培，他竟然这般不上台面，顿时气恼，厉声喝道：“芸儿？芸儿？你婶娘问话，发什么呆？”
贾芸这才惊醒，抬头瞧见母亲严厉目光，知道母亲误会了。慌忙间与母亲凤姐跪倒：“母亲，婶娘既然信任芸儿，芸儿也要思量一番能否胜任，倘若胡乱答应，敷衍了事，岂不辜负婶娘托付，那儿子真是万死难赎其罪也！”
凤姐心中嘉许，对他的谨慎很满意，他若满嘴跑马，凤姐倒要再想一想了。因点头道：“这话倒也实在，那么，你可想好？应是不应？”
贾芸在磕头：“要说芸儿现在就做保证说万无一失也也是空话，芸儿只能告诉婶娘，倘婶娘看重，交付重则，芸儿将殚精竭力报答婶娘。”
凤姐闻言甚喜：“好孩子，我就知道你是个好的。”
自此，贾芸掌管贾府外务门户，果然是依照凤姐吩咐，早闭户，晚开门，白天办完了差事也不外出，只在书房坐镇，夜间则亲自带领林之孝等男丁，各执棍棒四门巡逻，直至子时各处灯火灭尽方才歇息。
凤姐闻报心下甚慰。
且说凤姐在贾母等送丧伊始，召集阖府婆子丫头仆妇训话，各处当班人员恪尽职守，不许吃酒赌钱，不许聚众喧闹，每天辰时开门，戌时正刻关闭四门，逾时者不许私自进出，误卯者懒怠者，一经查明，仗四十，革除差事。
夜间也制定了严格守夜轮班制度。凤姐把家下大小执事婆子六十人分做六班，三班在贾府内院巡逻，勒令她们日夜三班倒，人员轮换歇息，巡视不许停。另外三班进园子内巡视，亦是日夜三班倒腾，人歇差事不许停。
凤姐自己则每夜带了李纨探春各处巡查，查漏补缺，头一夜就抓住了几个厨房婆子夤夜吃酒赌钱。
白天刚定规矩，转眼就有人以身试法，凤姐气极，召集阖府人丁，把几个犯事婆子当众打了四十大板，革了差事，撵出府去，永不续用。四个婆子哭天抢地而去。
永不续用，可不是发放奴籍，作为奴才那就是打破饭碗子去等死。如此一番杀鸡儆猴，众人知道凤姐要动真格，都把那趁机偷懒松懈的心思收起。就是那些有依仗者也藏起狐狸尾巴，如今凤姐最大，好汉不吃眼前亏，一个个谨小慎微当差不提。
却说邢夫人一走，照顾贾赦之事落在凤姐身上，贾赦虽然偏袒，享乐格调丝毫不降，吃肉喝酒养美妾，样样不落，他是公公又是病患，凤姐只有依允的份。王夫人也时时折腾，凤姐又要格外看顾园子里姐妹，就有些力不从心。
薛姨妈便主动提出由她全力照顾王夫人，凤姐闻言好一番甜言蜜语：“正是打虎亲兄弟，上阵父子兵，关键时刻还是姑母疼我。”顺势把王夫人推给薛姨妈。
凤姐可是七窍玲珑心思，见薛姨妈主动请缨，难免多个心眼，想着王夫人执掌贾府多年，纵有几个死硬信徒，且薛姨妈人住在府里，倘借由照顾王夫人日夜往返府内外，就怕他们内外串通趁机作乱，自己防不胜防。凤姐当即下令林之孝派亲信看守后角门，门丁增至八名，搁置棍棒，天黑关门后严禁通行，梨香院纵有天大事情只教她们白天来回。
防死了薛姨妈，凤姐对眼笑盈盈的宝钗也不大放心了，如今正值多事之秋，小心为妙。虽然园子里有巡夜婆子，四门都增添了执事婆子看守门户，凤姐还是不放心，生恐她们偷懒误事，除了秘密叮嘱李纨探春每夜圆门关闭后突击巡视几遭。为了万无一失，凤姐决意收回宝钗角门进出特权。
一旦决定，凤姐翌日一早处理万府中事物，便带着平儿小红驾临蘅芜院，为了使宝钗乖乖从命，凤姐采取迂回政策，见了宝钗互道安好，主客分坐，闲话家常。
凤姐没见宝琴出来，笑着询问：“怎么不见琴表妹？”
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