面对威妥玛的威胁，李鸿章气愤之余，仍不为所动。他通过法国方面提供的情报，已经得知印度舰队答应了威妥玛的请求，派兰博特（Lambert）率领军舰四艘由印度来华，随即下令北洋水师各舰做好战斗准备，并给林义哲发去了电报，提醒他事态的新发展。
天津，大沽口。
“龙骧”号铁甲舰上，北洋水师的几位舰长各自举着望远镜，看着对面的一艘艘米字旗飘扬的英国军舰，面色都异常凝重。
“英国人这是想干什么？”邓世昌放下了手中的望远镜，沉声说道。
“英国水师提督的照会上说，是例行演练。”“康济”舰管带陆伦华说道。
“横海”号巡洋舰的管带邱宝仁放下了手中的单筒望远镜，耸了耸鼻子，哼了一声，“可看这架势，可是没那么简单的！”
“他们要打，咱们就奉陪好了！”新任“龙骧”号铁甲舰管带的刘步蟾冷笑着说道。
看到刘步蟾一副恨不得马上开打的样子，邓世昌、邱宝仁、张成和陆伦华四位舰长都是微微一笑。
刘步蟾自被派赴法国学习海军已有三年，他曾上法国地中海舰队旗舰“海洋”号铁甲舰上实习，担任见习大副。后来因病自土伦离舰返回巴黎休养，次年痊愈，重返法国地中海舰队实习，上了“库尔博”号铁甲舰实习。实习期间，因学习刻苦、勤于钻研，受到法国舰队司令布隆将军的好评。旋回国，以游击衔留闽尽先补用。不久，先后在两艘炮舰上担任管带，表现出色。后李鸿章为了加强北洋海防，成立北洋水师，因人才缺乏，借才于闽，刘步蟾被调到了北洋，担任改装后的日本战利舰“龙骧”号铁甲舰的管带。
现在的“龙骧”号铁甲舰，已经在福建船政局修整一新，不但更换了中国造的新式蒸汽轮机，航速提高到了12节，火炮也换成了4门法式施耐德190毫米主炮和8门140毫米后膛炮，火力和往昔已然不可同日而语。而林义哲将这艘中国现在唯一的铁甲舰调给北洋，加强京津防务，使北洋海防的实力大增，足见和李鸿章的交谊之深。而不少清流言官就是以这艘铁甲舰的调入为借口，指责北洋和船政“私相授受”搞所谓的“藩镇割据”的。
“龙骧”号自调入北洋，便当仁不让的成了北洋水师的主力舰和旗舰，自然也承载了国人的过多期许，而作为中国第一艘铁甲舰的管带，刘步蟾自豪之余，也渴望着能带领这艘军舰在战场上建功立业。
这一次英国远东舰队齐集大沽口，明为演习，实为军事恫吓，刘步蟾和其他几位北洋水师的资深舰长全都心知肚明，是以早早的便做了应对准备。尽管英国舰队的实力强横，但此时的刘步蟾，心中却无丝毫惧意。
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