“可这洋债，只怕是不那么好借的罢？”慈禧太后皱了皱眉，说道，“洋人的钱，是不肯白借的，定是要有质押之物吧？”
“回皇太后的话，借洋债并非全要质押之物，”林义哲答道，“洋人甚重信誉，若是有担保，洋债还是可以借到的。左宗棠所借洋款，便是以诸通商口岸之税务司为之担保，虽无质物，却济了大事。”
“左宗棠前例，正不知利弊如何，”慈禧太后说道，“仅这利息一项，所费甚是高昂。只怕不妥。”
听到慈禧太后流露出了对左宗棠借款西征的不满，林义哲心中暗暗佩服慈禧太后的眼里不揉沙子。
左宗棠率军西征时，一直吵嚷着要求朝廷给予解决他的财政和后勤问题的保证。由于在饱受战祸的陕西和甘肃两省，食品匮乏，物价腾贵。左宗棠声称：必须有三个月的粮饷在手，他的部队才能打大仗。不仅军火，甚至大量粮食也得从其他省份运入陕西和甘肃。左宗棠为了筹措给养，明确地要求北京同意从古以来历代王朝所通用的一个惯例：即以东南之资源，供西北之军需。是以1867年，清朝政府要求东南沿海五省对“西征饷项”每年助银342万两。这款项在清代财政上称为“协饷”，但只实行于这些省份已经征足北京或其他省份需要的各种捐助饷额之后。
左宗棠早在 1867 年就谋划促使各省提出满足其军事需要的定额。他要求并得到清朝政府批准从外国商号得到一次总付的贷款安排；这笔贷款由通商口岸各税务司担保，并经各省巡抚加盖印信批准，限期由各省还款给外商。1867 年 5 月，左宗棠派胡雪岩就以这种方式获得了120万两的洋商贷款。但是，在同年12月当左宗棠要求在同样安排下再次借贷外债200万两时，清廷反对胡光墉所开出的高利息，而只批准了此借款的半数。四个口岸的税务司奉命借给左宗棠要求的余下的100万两，不付利息。因此，左宗棠暂时不得再向外商谋取另外的借款了。但是为了应付他的需要，清朝政府拼命筹措了每年总数达624万两的“西征饷项”，增摊了原来五省承担的定额，还要求另外两省也予以捐助。虽然其中大多数省份并未迅速解足它们的饷额。但是，左宗棠从这些省份平均每年收到了400万两（从左宗棠最初于 1866 年 9 月被任命来陕甘就职起到 1874 年 2 月止）。
对于左宗棠在这上面玩的猫腻，朝中已有不少大臣颇有微词，但碍于西征的“政治正确”，都没有“深究”，但对于其中的缘由，身为最高统治者的慈禧太后，却并非一点都不清楚！只不过是暂时的隐忍不发而已！
“臣深知办理洋债之难，然若能予洋商一定之方便，这债息甚至亦可免付。”林义哲说道。
“林义哲，你说这债息可以不用付？”慈禧太后紧盯着林义哲，似乎是以为自己听错了，“难道竟有这无息之借款不成？”
“回皇太后的话，正是如此。此前船政无款可措，欲修大石船坞而不得，坞一日不成，巨舰一日不得造，后得法兰西国之款接济周转，放才得以兴工。而法人借款之初，所求者为其国兵轮可随时入坞修理。以此便利，折抵款息，是以石船坞已然如期完工。”林义哲在这里小小的打了一个马虎眼，答道，“若能照此法办理，不但可解海防一时之急，亦可收两利之效。”
“你的这个办法，便是以利权为质物了。”慈禧太后明白了过来，说道，“法兰西国现下与我大清如同盟邦，我大清得其助益甚多，其兵船入坞修理，理宜然也。然借巨债非同于修船坞，若是为了借款，利权多丧，孰利孰害，可就难说了。”
“皇太后圣明！”林义哲道，“借洋债乃一时权宜之计，这当中只须做到权操自我，只予其便利，便不会受其妨害。”
“我听明白了，这借洋债之奥妙，全在这当中的火候把握。”醇亲王笑了起来，“林鲲宇，是不是这个理儿？”
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