如此的规模、如此的欢庆，令亲身参与庆典的翁同龢瞠目结舌，在当天的日记中，他怀着不无激动的感恩的心情写道：“济济焉，盛典哉！”
当然，对于这次的万寿庆典，绝大多数的清流士子们对这当中的巨大花费颇为腹诽。直到后世，很多人还专门详细考证了这当中的花费，认为靡费过甚。
根据史家言之凿凿的考证，当时慈禧太后的万寿庆典当中的花费，主要有三项：
一、备办太后专用器物、修缮等情形：
龙袍、龙褂、氅衣、衬衣，各色蟒缎、丝绸等面料。共耗资二十三万二千余两银子。
加徽号所用玉册、玉宝、册文、宝文，金箱、金印等，合银三十八万六千两。
金辇一乘，耗银七万六千九百一十三两。
各式暖轿、亮轿、漆车灯，共耗银七万八千九百余两。
彩绸工费、津贴等用银十四万四千一百五十两，彩绸用银八十六万六千六百一十两。
皇城根车站至“天地一家春”小铁路修缮工程（即采石场、木厂通往工地的工程小铁路，“天地一家春”完工后，改成了宫内到圆明园的客运铁路），铁路花费三万二千两，机车、车厢、花车花费九万一千两。
紫禁城等处灯只需银二十万两。
重修“天地一家春”，耗银一百余万两。是为开支当中最大的一项。
二、修葺街面、点设景物情形：
庆典期间，凡慈禧太后由颐和园进宫所经过的道路两旁，街道铺面要修葺一新，并分段搭建龙棚、龙楼、经棚、戏台、牌楼、亭座及点设其他景物。
龙棚、龙楼、经棚，每段用黄缎龙旗一面，祝嘏牌一对，上书“某处某官恭祝万寿无疆”字样。每段安设鲜花数盆，派官员、茶役、士兵三十八人照料，僧众、乐师二十九人。共六十四段，每段需银四万两，共需银二百四十万两。
三、筵宴、演戏、仪仗情形：
庆典期内，照例要赐群臣宴，单筵宴一项，耗银二十三万两；乐师等所用各项约用七万两。唱戏所用各项耗银五十二万余两。
庆典期间，慈禧太后乘“金辇”自“天地一家春”还宫，或从宫中前往中南海、颐和园、天地一家春及举行仪式、筵宴时，需大量请辇校尉、太监及浩浩荡荡的仪仗队。请辇校尉达七百九十八名，苏拉一千六百二十八名，执役校尉一千三百六十二名。上述人等衣饰等项耗银约十五万两，黄金三百六十四两。置办赏赐物品等约三十多万两。
而如此巨额的花费，据记载并未从国库当中调拨，因而其来源问题，后世的史学界一直有着不同的看法。
一部分人认为，筹办这次“万寿庆典”所需经费，一部分应该是由“部库提拨”，也就是还是出自于户部，也就是国库，只不过换了名目。从部库提拨之款，来源可能有两项，一为从“边防经费”中提用一百万两，再为“铁路经费”中“腾挪”二百万两。另一部分应该是由“京外统筹”，所谓的京外统筹，也就是京内外臣工摊派的报效银两，达二百余万两。以上只是有据可查的现银，其他帐外的巧取豪夺，无法统计。据“历史学家”们估计，这场庆典共耗银一千多万两，相当于清政府岁入的六分之一，足以再装备一支“大清帝国海军”！
另一部分人则认为，这次庆典的经费来源，并不是出自国库。有清一代，对于国库收入的记载，最为详尽，当时的国家收支，大体上是平衡的，每年的结余都不多，到了年底，国库若能有二百万两银子左右的结余，便已经是好年景了。如果这场庆典真的花费了一千万两银子的话，是国库万万所无法承受的。而且从户部的收支档案记载来看，并无关于庆典花费的任何记录，也就是说，这些花费，并不是出自于国库。也不可能出自于国库。而前论者所说的什么“边防经费”和“铁路经费”，并无此类开支项目，只是别有用心者的捕风捉影和虚妄之谈。
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