“不能！”明治天皇肯定地答道。
“臣最近在读《拿破仑传》，时常会掩卷长思，以拿破仑?波拿巴的才干和法国的国力，为何最后会落得那么一个客死圣赫勒拿岛的结局？”伊藤博文继续道，“而最后的结论其实极为简单，因为拿破仑是在以法国一国之力，来对抗英国在幕后操纵的整个欧洲……”
他凝视着明治天皇，“臣这样讲，陛下可明白么？”
“伊藤卿的意思是……”明治天皇沉吟良久，似有所悟得问道，“难道日本要为英国人火中取栗，方能崛起？”
“自然不是那么简单。”伊藤博文拿起酒杯，一仰头饮了，道：“陛下，俄国是否可算是个强国？”
“俄国自然是强国。”明治天皇给了伊藤博文肯定的答复。
“陛下。”伊藤博文轻轻点了点头，继续道：“今日之德意志帝国，在击败奥匈帝国，同法国决战之前，似乎是叫做普鲁士王国吧？”
想起就在一个月前刚刚宣布合并南德四邦成立德意志帝国的普鲁士，明治天皇又是一怔，他没有说话，只是静静地点了点头，听着伊藤博文的下文。
“那普鲁士王国又如何成为德意志帝国？理由只有一个……”伊藤博文接着说道，“因为普鲁士在战争中打败了欧洲公认的强国奥匈帝国，并且险些打败了欧洲大陆的霸主法国！”
“这是普鲁士的路，也是帝国应该走的路……”伊藤博文的眼中闪着灼然之火，“今后十几年，帝国的国策便应以击败俄国为核心，而为了击败俄国，帝国首先就必须要击败清国……”
“伊藤卿，可你刚才也说，冒险与清国一战，时机不对！”明治天皇用略带迷惘的眼神看着伊藤博文说道。
“以如今之形势，未来十余年内与清国一战，势在难免！”伊藤博文道，“陛下可知，在英国人眼中，与清国相比，我日本不过是一蕞尔小国！而要使英国人及西方列强放弃此等误解，上佳之策，莫过于直接在战场上打败清国！”
明治天皇听到这里，神情显得肃穆起来，双眼也炯炯发亮。
“此外，打败清国的另一个好处，便是借此战为日本之崛起同时营造一良好之环境。”伊藤博文的话语声音不高，还显得有些暗哑，但却是异常清晰，“陛下如欲带领日本争雄世界，那日本必须用十余年光阴求维新后之又一大变革！而欲成此大业，非征讨清国而不能得而。”说道此处，伊藤博文已是铿锵动容，“清国地大物博，人口众多，但教育低下民智未开，且其所谓洋务，不过少数干臣个人之奋斗而已！而居于庙堂的那些满蒙亲贵和所谓汉族硕儒，不是些只知个人富贵而不晓天下大势的颟顸之徒，便是些每日里只会抱残守缺的空谈之辈……只要我国的海陆军能够在战场上给清国以狠狠的一击，那清国的朝廷就会丧失所有的抵抗意志，届时割地也好，赔款也罢，只要还能让他们留在那个位置上，他们就会接受帝国的一切要求。”
“而只要得到了来自清国的金钱和土地，那帝国就有了二次振奋之机！”伊藤博文已兴奋得鼻翼翕张呼吸急促，“有清国这样一个庞大却虚弱的邻居，乃是天赐给日本的机遇。未来的清国之于日本，便入昔日之墨西哥印加之于西班牙、今日印度之于英吉利，而帝国若不能把握这少有的机会，那便是天与弗取，反受其咎！”
明治天皇早已听得出了神，伊藤博文刚刚这番娓娓而谈，的确是有如醍醐灌顶，他仔细品味着伊藤博文的话语，感觉仿佛在咀嚼一枚千年橄榄，愈品量愈觉意味深长。
明治天皇过了良久，才道：“若当真如此，那于日本的振兴的确大有裨益……可就现在的局面，伊藤卿，你的意思是……”
就在这一刻，明治天皇已经想明白了，伊藤博文刚才说这些，目的是什么！
“此次西乡从道抗命出兵，已有多日，而清国除了派大臣与我国交涉之外，虽然声言出兵阻止，但叫嚷多日，并无实际动作！”伊藤博文沉声说道，“这说明，清国只是在虚张声势！”
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