进入到觐见厅，西乡从道便感到一阵眩晕，心跳加剧，呼吸也变得急促起来。在出征之前，他从未敢于奢望能够进入天皇御所并单独受到召见。但是这个荣耀的时刻竟然突如其来的降临了，由于缺少足够的精神和心理准备，西乡从道在这个重大的幸福面前显得有些头重脚轻和手足无措。
他遵从侍武官的指示摘下军刀，双手交给站在门口的御侍长，然后身体相当僵直地被领进一间内室。内室里空无一人，天皇虽然降旨召见，但是并没有说明什么时候见，或者说见与不见都取决于天皇的兴致，因此心潮澎湃的西乡从道只好虔诚地跪在地上，保持一种随时准备接受召见的鞠躬姿势。
所幸没有等多久，伴随着一阵悉悉索索的声响，明治天皇出现在了内室当中。
“爱卿平身，请上前来，朕有话要对你说……”明治天皇用略带沙哑的声音说道。
西乡从道立刻站直了身体，向前快跑两步，这才看清他的二十七岁的君主已经坐在觐见室的菊花宝座上朝他微笑。
“爱卿重任在肩，即将出征，此次征台，是实现我大日本帝国近百年来宏伟大业的关键时刻，爱卿务须努力，为帝国建立功勋。”
“臣一定知难而进，坚韧持久，不负陛下之厚望！”西乡从道激动地回答道。
“爱卿此去，将要带多少兵马？”明治天皇和颜悦色的问道。
“回禀陛下，臣此去，只带陆军三千人马，定当扫平生番，耀皇威于台湾！”西乡从道用力的大声回答道。
“三千人马啊，太少了吧？依朕看，还是多带些兵马为好。”明治天皇说道。
听到明治天皇如此体贴的话，西乡从道的眼泪差一点没掉下来。
不是他不想多带兵马，而是大久保利通不许他多带！
为了打一场“秘密战争”，不引起中国和西方列强的注意，大久保利通严格限制了征台部队的规模，将人数限制在了3000人左右，而且禁止将这支部队冠以“征台军”的名号，而是称其为“台湾生番探险队”！
对于大久保利通的安排，西乡从道曾通过山县有朋进行力争，但大久保不为所动，山县也莫可奈何，这一次有天皇发话，怎么能不令西乡从道喜出望外呢！
“是！”西乡从道肃立答道。
“朕已下令，要海军全力配合将军，将军如果有什么困难，可直接说与朕知道。”明治天皇又道。
“陛下皇恩浩荡！”
“将军征讨台湾生番，如果遇到清国军队阻拦，将军准备如何处理？”明治天皇问道。
“帝国军队将尽量和清国军队避免直接接触，但如果清国军队蓄意挑衅，帝国军队将予以严正的回击。”西乡从道一边语气坚定地回答道，一边小心地观察着天皇的反应。
“爱卿能如此，很好，朕放心了。”明治天皇满意地点了点头，向身旁的宫内大臣挥了挥手。
宫内大臣打开一卷诏书，抑扬顿挫地念起来，西乡从道赶紧再次伏地，屏吸凝神，恭听圣旨。
“……耀皇威于海外，扫荡台湾全岛的仇日势力，实施开明措施，建立公正严明的新秩序，改造番民土著为友善纯良之日本国民……兹赐命陆军中将西乡从道为帝国台湾生番探险队统领，即日前往台湾方向，惩戒番民，使其归化……钦此。”
天皇相当和蔼可亲地站起来，亲手把一柄镶嵌有日本皇室菊花纹章的御赐长刀放在了西乡从道的面前。
西乡从道再次感觉到一阵剧烈的晕眩，他拿起长刀，竟然有些失礼的当场将刀从鞘中拔了一截出来，在阳光的照耀下，雪亮的刀身上赫然刻印着一条张牙舞爪的飞龙，在飞龙的旁边，则刻着四字铭文：“伏番向化”。
看到这四个字，西乡从道这才意识到自己的失仪，猛地将刀插好，放在一边，向着天皇跪伏在地。
皇恩如此浩荡，西乡从道此时已感动得不能自己，只是跪在那里，保持着叩首的姿势，一句话也说不出来。
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