比方说战国后期著名的战国四公子：魏国的信陵君，齐国的孟尝君，赵国的平原君，楚国的春申君，就都是公室贵族成员，他们都掌握着一定的朝政大权，这显然不利于君主集权。
反观秦国，自从商鞅变法之后，秦惠王重用张仪，秦昭王起用范雎驱除四贵，庄襄王托国于吕不韦，秦王政信任李斯。秦国的公室贵族很少有把持朝政，形成与君主相抗衡的局面。
秦国的君主集权一路走来非常顺畅，正因为君主集权，才能够最大限度地调动起全国的物质、军事力量，这是关东六国没法比拟的，也正因为如此，秦国才能逐一的灭掉关东六国。
到秦始皇统一六国之时，秦国的君主专制达到顶峰，秦国的宗室贵族势力也降到了最低点。
战国时期，变法的国家很多，比如魏国用李悝，楚用吴起，韩用申不害、秦用商鞅等等，但最见成果的莫过于秦之商鞅。
商鞅变法，不但奠定了秦国统一的根基，而且对两千多年中华政治文化产生了深远影响。
因此才有“两千年政治，秦政也”及“百代都行秦政法”之类的说法。那么商鞅变法的始末是什么，他既然对秦国的贡献那么大，为何又落了被车裂的下场呢？
商鞅是卫国人，本名卫鞅，又名公孙鞅。最初在魏相公叔痤门下任中庶子（大约是侍从官之类），颇得赏识。公叔痤病重期间，魏惠王前来探视，他便乘机向魏惠王推荐了商鞅。可是魏惠王敷衍的态度告诉公孙痤，他并不打算用这个名不见经传的人。于是，公孙痤又说，大王如果不用商鞅，请务必将他杀掉，一旦被他国所用，后果很严重。魏惠王心想，这个公孙痤是不是神经错乱了，一会儿用，一会儿杀的，所以他把公孙痤的话从左耳进，右耳又出去了。
之后，公孙痤又赶紧派人去请商鞅。见面之后，他嘱咐商鞅赶快离开魏国，否则必遭杀身之祸。商鞅问为什么？公孙痤便把对魏惠王说的话告诉了商鞅，并且道歉说，自己为表忠心，也是迫不得已而为之。商鞅听了哈哈大笑，说既然魏惠王不打算用我，就更不会杀我了，先生切勿担心。
公孙痤这个人很有私心，他曾经挤走过吴起，这次如果不是感觉来日无多，他也不会举荐商鞅。只可惜他慧眼识珠，而魏惠王却不是伯乐，因此最终让商鞅这匹千里马溜达进了秦国。
其实秦国的变法起始于秦献公，秦献公曾经在魏国流亡二十九年，目睹了魏国因变法而强盛的全过程，所以他决心效仿魏国，图秦国之强。因此，秦献公在临死前，又将未竟之业托付给儿子孝公。
孝公召见商鞅，促膝长谈，发现商鞅确实在变法方面有独到的见解，以致于让他有一种相见恨晚的感觉。但是孝公也清楚变法面临的难度，所谓变法就是革新，自然会受到保守派官员的阻挠，于是孝公先让商鞅去说服这些思想顽固的人。结果是孝公能预料到的，就是保守派顽固不化，所以商鞅在辩论败下阵来，而秦孝变法的决心却更加坚定。
公元前359年，商鞅公布了第一套改革令，主要分两个方面实施：
一是治安。就是建立基层什伍组织和治安联保制度，将百姓编于一个整体，告奸有赏，窝藏隐瞒者与犯人同罪，这样一来，犯罪分子就无处遁形。其实这个制度在献公时期已经实施，商鞅不过是进行了一下完善。
二将平民、贵族的地位变化与军功挂钩。针对平民，立战功受奖赏，地种的好，免除徭役，凡是经商破产或懒惰致贫者，一律充为官奴。针对宗室贵族，就是不得享有世袭的特权，需视军功而定，贵族如果没有军功，就会之前失去的地位，也就是所谓的富而不贵。相反，普通民众也可以凭军功得到荣华富贵的机会。
以上就是商鞅第一次变法的主要内容。十年之后，商鞅继续变法。
一是迁都，将秦国都城从雍城迁到咸阳。
二是分户，儿子成家后必须单过，不是怕儿子啃老，而是要小型化社会单元。
三是进一步推广县制，把小乡合并成县，共31个县，设置县令、县丞，县由中央直接管辖，有助于加强中央集权。
四是废除井田制，就是把土地分给农民，没有地主一说，农民可以自由买卖转让土地的所有权。此举有利用提升激发劳动者的积极性。
五是颁布统一的度量衡标准，促进商品交换。
商鞅被以谋反罪处死的，因为他曾经在自己的封邑与政府军有过对抗，可是他反抗的过程却是被逼出来的，也就是一种走投无路之下的挣扎。原因是被人公报私仇，告他谋反的正是被割掉鼻子的那二位。当然，孝公活着的时候，他们不可能得逞。这就说明，商鞅之死是因为失去了靠山。当然，这只是商鞅之死的表面原因，深层次的原因是比较复杂的。
在商鞅补杀的前五个月，有个叫赵良的人拜访他，二人有过一番对话。商鞅说自己有大功于秦国，功劳和待遇都应该超过前辈百里奚。赵良却说商鞅与“五羖大夫”百里奚根本不能相提并论！
为什么呢？赵良说百里奚是楚国人平民出生，穿着粗布短衣给人家喂牛，秦穆公用五张羊皮将其换来，拜他为相，受到人们拥戴。他为秦相六七年，既在他国建功立业，又在本国施行德化。他出行时不坐车，暑热天气也不用下人为他遮凉，他只身走遍国中，一无随从，二不需防卫。他死的时侯，秦国男女老少无不举哀怀念。
反观您商君本人，只受秦王宠幸，虽为秦相，但不造福百姓。上加黥刑于太子师傅，下施酷法于黎民百姓，招致举国怨恨。所以，您出门必须前呼后拥，虚张声势，否则随时有性命之忧。所以，我劝您还是退避荒野，埋首田园，做一个不问世事的寻常百姓吧！否则一旦先王去世，想取你性命的人如过江之鲫，到时如何自保？
商鞅没有听从赵良的劝告，五个月后果然被残酷杀害。这就叫旁观者清，当局者迷，商鞅自人为功劳盖世，赵良认为他只是功于君王一人。
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