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凉生露气湘弦润，暗滴花梢。帘影谁摇，燕蹴风丝上柳条。舞鹍镜匣开频掩，檀粉慵调。朝泪如潮，昨夜香衾觉梦遥。
——纳兰性德《采桑子》
嘉庆四年正月，乾隆的病在拖了一年多之后，每况愈下。这一年的冬又极冷，虽然没有再下雪，可冷冽的寒风却仍在肆无忌惮的席卷宫巷，残存的雪沫随风而过，过往的人都要搓手取暖。太医本是说拖到了春天一切就可能好转，可钦天监偏偏说这一年是个冷春，于是宫里的人都暗暗有了底。
颙琰也早已暗中察看过皇陵，加上这两天乾隆睡睡醒醒，太医也已连轴转地守在养心殿。宫里人经过养心殿都刻意放轻了脚步，一来怕扰了乾隆休养，二来也想听听里面的动静。
正月初三的时候，白天里乾隆已有两次险些背过气去，颙琰一直守在养心殿，直到晚间刘墉、董诰递了军机折子过来，才去了南书房。
颙琰刚刚离开，乾隆就醒了过来，一下子精神了很多，把殿里伺候的人都撵了出去，末了让德公公把颙琰叫回来。德公公刚一出养心殿，他又让人把霜若叫来，之后就一个人呆在寝殿里。
正值亥时，道上的一切都像蒙上了一层灰纱，在一连串的宫灯下泛着淡淡的雾气。远远的有一片灯火急匆匆的向养心殿移去，宫门在那一瞬间敞开，又在下一瞬重重的关上了。颙琰军国大事在身，到底还是霜若先到了。
殿内一片昏黄，没有了以往的灯火通明，只在坐榻处留了盏被熏得发黄的宫灯。霜若见状不由得诧异，轻手轻脚地向榻前走去，忽闻脚下一阵踢踏声，一看地上竟凌乱的散着许多奏折、字画，乾隆斜靠着坐榻坐在地上微微打着鼾。她迟疑着轻唤道：“皇阿玛、皇阿玛，霜儿来了。”
乾隆缓缓地“嗯”了一声，想要睁开眼，可饶是废了好大力气却仍然眯缝着：“到底是老了，真被五弟说中了，你进来了都不知道。五弟也不叫我一声，五弟？”
殿内又静了下来，霜若心头一紧，殿里除了他们二人哪儿有别人？细看乾隆神色，比往日的精神矍铄更胜几分，莫不是回光返照：“皇阿玛，是我，霜若。”她看看四周，“要不我叫他们把灯点上？”
乾隆摇摇头，指着仅剩的那盏宫灯道：“有它就够了。”他指指身旁的坐垫儿，“坐，朕有话跟你说。”
这像是要交代最后的话了，霜若想了想，还是觉得于礼不和：“皇上还没过来，想是路上耽误了，霜儿再让他们去叫。”
“该来的总是会来的。”乾隆笑了，眼角的皱纹宛如刀刻，在昏黄的灯下更加深邃，“朕的儿子朕清楚，朕这一去，他必然不会放过和绅、福长安。朕也知道他们私下里做了不少混账事，可他们到底也跟了朕一辈子。”
“皇上敬重皇阿玛，不会弃皇阿玛旨意于不顾。”霜若略低下头，颙琰虽然不喜和福二人，可也知道一时间无法牵连他们的党羽。虽然有违乾隆的意愿，可也算是折中的法子。
熟知乾隆微微一笑，笑中竟意外的有些释然：“福长安有傅恒和福康安的功勋，还有孝贤皇后的亲谊维系，朕不替他担心。朕担心的是和绅，朕知道即使不是颙琰，也会有别人收拾他，可朕就是舍不得。”他仰头叹了一声，“当初把蓉儿指婚给丰绅殷德，虽是因为他们配得上蓉儿，也可以把蓉儿留在身边，但也是为了他们父子的将来，蓉儿能为和绅保住一条根。”
殿里一下子静了下来，霜若只觉如坐针毡，对和福二人的事儿，她总是左右为难。她厌恶他们丝毫不亚于颙琰，可她要顾及蓉儿，顾及乾隆，还要顾及后果。
好在这会儿殿外传来一阵杂沓的脚步声，殿外传来德安的声音，霜若刚想起身，却被乾隆拉住。乾隆看着他，眼中含着罕见的怜悯：“朕知道你懂得如何做一个皇后，可你生来好强，不晓得有时候离得远些反而好，以后你不光有颙琰，还有绵宁、绵恺。”他看了看门外，“让他进来。”
霜若跪下向他磕了三个头，望着他背着身退了出去，乾隆的身影在她眼中越来越小，她打开大门，颙琰与她参加而过，大门又重重地阖上了。自幼进宫，她见乾隆的次数不比见自己的阿玛恭阿拉少，乾隆既是她的公公，也是她的阿玛，可这会儿终究要见最后一面了。
德公公引着霜若在殿旁的廊子下坐了，没一会儿就听见颙琰焦急地唤太医进去，众太医小跑着鱼贯而入。霜若尾随着他们过去，可还没踏入殿内，就听到颙琰带了哭腔的叫声。里面的太医也都跪倒在地上，哭着叫着“太上皇”。
霜若跪在门边，呆呆地看着这一切，乾隆坐了六十多年地江山，到头来就这么去了。德公公无声地流下泪来，伏在门槛上为他伺候了一辈子的老主子痛哭。
太上皇大行的丧钟敲响，各宫中的主位和宫人闻讯赶来，早有人出宫通知各位大人，尤其是礼部的人，谁人治丧、首领，都要他们拿出个章程来。
颙琰在内殿里呆了差不多一个时辰，才排开众人走了出来。他步履微颤，目光初时有些涣散，直到看见殿外跪着的人时才渐渐透出了坚定。
他看着德公公和德安，定定地道：“太上皇地丧仪，礼部明天就要拿出个章程来。”他顿了顿，属意吩咐德公公，“今夜也要有臣公为太上皇守灵，立刻传和大人、福大人进宫。守灵期间，停其朝务，任何人不得打扰太上皇英灵。”
德公公、德安应声而去，霜若失神地站起身，脚下一晃，险些坐在了门槛上，好在被颙琰一把扶住。颙琰的手虽然有些冰冷，却透着刚硬，让她暗暗心惊，乾隆刚刚大去，他就要动手了：“明儿宫外的福晋和诰命夫人也要进宫，臣妾这就回去准备。”
“这事儿交给婉太妃和莹嫔，等办的差不多了，再交到你手上。”颙琰和她一道步下玉阶，轻叹了一声道，“你去看看绵宁、绵恺，过不了多久蓉儿也会入宫，你替我陪陪她。要是可能，让她多在储秀宫歇歇。”
“皇阿玛生前很记挂公主。”霜若点点头，颙琰已经动了杀心，眼下她能做的只是提醒他，不要忘了蓉儿，不要忘了他的亲妹妹。
颙琰上了步辇回南书房，他还要召见礼部的臣公。霜若站在那儿，默默地看着他的背影消失在夜幕里。颙琰疼爱蓉儿，可在大事面前也只能牺牲他们的兄妹之情。就好比那明黄的龙袍，最终也会融入夜幕一样。
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