邓石看着皇帝，说道：“沈城固然是违背了律法，可是他已有悔过之心，这自省血书，旁人是写不得的，陛下，知错能改善莫大焉；至于明淮，他虽犯了一时的糊涂，可他之前所写的策论，足以看出明淮才气斐然，陛下，我东岳，尚且需要这样的人才，所以老臣，请陛下从轻发落。”
邓石此话一出，文官走出不少人替二人求情。
“放任一个，日后会试若有举子效仿，那究竟是罚还是不罚！”杨太师屏住一口气，正气凛然的说道。
霍孤身子动了动；“皇上，年年会试作弊的举人，皆没有轻饶的道理，且往年作弊的举人，有悔改之心的多了去，若是日后再有作弊的学子，以悔改为名请陛下轻饶，那这会试的规矩，还哪有存在的道理？”
两派各执一词，皇上斟酌了片刻，取了个折中的法子。
沈城和明淮各挨五十个板子，取消沈城科举的资格，并写血书一封张贴于皇城之前，以儆效尤。
早朝结束，沈戚独自一人回到了沈府，杨氏在正堂候着，问了他陛下对沈城的处置，颇有些感慨：“陛下不曾连坐沈家就好，这处罚，也是意料之中的事。”
“什么意料之中！”老夫人领着梁嬷嬷从门外踏入：“就没有转圜的余地了？城儿是京中才子，陛下难道不惜才吗！皇上取消了城儿的科举资格，那东岳岂不是又要少一位贤臣！”
沈若华笑容有些讽刺：“祖母还不知道，二哥这些年的策论，都是出于他同窗之手吗？”
老夫人脸上愤怒的表情一顿，她张了张嘴，震惊的看着沈若华：“你你你，你说什么！”
杨氏给了梁嬷嬷一个眼神，示意她搀好老夫人，好脾气的重复道：“沈城往日的策论，都是被他哄骗的同窗帮他所写，都不是出于他手，陛下已经查明，才取消了他的会试资格。”
老夫人踉跄了几步，险些跌倒在地，她扶着门槛，眼底腾上一股绝望之色：“怎会如此……原来那个逆子，一直在骗老身和老大！”老夫人狠狠敲着手中的拐杖：“果然是庶子！出身低下，都不是好东西！那个混账！让老身和老大丢尽了脸面！他人呢！”
沈戚淡淡道：“还在宫内行刑，怕很快就会被父亲领回来了。”
“领回来？还领回来做什么！让别人看沈家的笑话吗！”老夫人满脸通红，她话音刚落，身边便跑进来一个小厮，他狼狈的跪在堂中，满身都是菜叶和蛋清。
杨氏一惊：“这是怎么了？”
“夫人，老夫人，门外堵了一群百姓，正在砸咱们府门，让咱们交出二少爷，小的们怎么也赶不走他们，也不敢随便动手，只能让护院先把府门关上——”那小厮一边抹着脸上的蛋清，一边哭丧着脸说道。
沈若华敛起眸间的笑意，微皱的黛眉问：“他们为何要上府闹事，你可听见了吗？”
“听、听见了，不知是谁传，说金銮殿上，有不少的大人给我们二少爷求情，皇上一时心软，居然饶了二少爷，并未依照律法处置，不仅咱们府上被人围着，小的还听说，他们还要去那些大人的府上呢！”
老夫人捂着胸口，急的留下眼泪：“这是哪个！这是谁想要害我们沈家啊，这是明摆着的诬陷，老身出去和他们说理去！我还不信，一群刁民，能把我怎样！”
“老夫人！”杨氏拎着裙摆，赶忙上去拦人：“现在您出去，若是和他们闹起来，咱们沈家就更说不清楚了。您再等等，且让她们闹去，能城儿回来了，不就都清楚了！”
杨氏刚劝住老夫人，就有个护院往这边跑来，近前便喊：“不好了！有百姓拿来爬梯，从墙上爬进来了！”
老夫人一听，浑身汗毛都要竖起来了，她握着拐杖，转身往堂内走：“快让人，把、把她们都赶出去！”
这都翻墙进府了，百姓们怒意上头，哪里听得进去他们说些什么，老夫人虽嘴上能耐，但也是惜命之人，她这身子骨要是被那些刁民撞一撞，还不散了架。
她在正堂之上坐下，看着一动不动的沈若华兄妹，理直气壮道：“你们二人还在这做什么？还不去把她们赶出去！”
杨氏心里十分憋屈，她没好气的甩了甩长袍，领着一对儿女离开了正堂。
她们三人走出去没多远，就撞见了捧着菜叶跑过来的百姓。
那几人做平民打扮，这几人一看就不是做工的农民，反倒像是读书人。
他们脸色狰狞，本打算将菜叶扔出去，在看见沈若华时及时停住了动作。
陈嬷嬷和习嬷嬷上前将沈若华和杨氏护住，沈戚箭步上前，冷眼盯着几人：“你们要做什么。”
他身上气势斐然，好似他们若是动手，便能被他掀翻在地。
那几人咽了咽口水，到底还是中间那人开口：“想必你就是沈将军！沈将军恕罪，我们也是无可奈何，这沈家人欺人太甚！我们寒窗苦读才得到会试的机会，结果沈家的少爷会试作弊，竟得了皇上的赦免！我们咽不下这口气啊！”
那几人身后还跟着几个打扮朴素的中年妇人，她们抹了抹眼泪，哭着说道：“我们的孩子为了科举，整夜看书，看的眼睛都出了毛病，可、可会试不公，当官人家的孩子做了弊都能赦免，我们怎么能甘心呢！”
沈若华眼睛转了转，她故作害怕的拉着杨氏的手臂，哽咽道：“娘，爹和祖母真是糊涂，若、若不是祖母偏要爹爹给二哥求情，咱们府上怎么会被人闹事，娘，我害怕。”
她留下两行眼泪，哭的梨花带雨，十分可怜。
对面几个书生看直了眼，若不是沈戚一个冷眼惊回了他们的神，怕是不知道，他们还要看到何时。
杨氏眯了眯眸，拍了拍沈若华的身子，轻叹道：“你祖母老了，看重沈城，她又是你爹的娘，她说的话，你爹怎能不听呢，方才在正堂，她不还是要你哥哥给你二哥求情，唉！娘也别无他法。”
对面书生因着沈戚的缘故不敢看沈若华，低着头反倒清醒不少，敏锐的从沈若华二人的交谈中，听见了“老夫人”三字。
那几个妇人更是怒意上头，她们首当其冲，脚下步子飞快，绕过了沈若华三人，沈戚下意识的阻拦了一把，便任由她们往正堂的方向冲了过去。
陈嬷嬷捂着嘴笑：“这一回，沈老夫人怕是要吃苦了。”
沈若华接过习嬷嬷递来的绢帕抹掉了脸上的泪，杨氏看着那些人离去的背影，叮嘱陈嬷嬷道：“过一会儿就找人过去，别让他们真的闹出了事。戚儿，你去看看你父亲和沈城回来了没，赶在他们回来前，想办法把府门打开。这谁闹出来的事，让谁解决。”
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